Viaggio oceanico: Callao - Valparaíso

Quando si parla di grandi città sudamericane, Lima è spesso trascurata. Ma la capitale del Perù può reggere il confronto con i suoi vicini. Ha una posizione fronte oceano, uno splendore dell'era coloniale, ristoranti sofisticati e una vita notturna incessante. È vero che la città - intasata dal traffico e soffocata dai fumi - non fa una buona prima impressione, specialmente poiché l'aeroporto si trova in un quartiere industriale. Ma passeggiando tra i regali edifici che circondano la Plaza de Armas, tra gli ulivi contorti del Parco El Olivar di San Isidro, o lungo le stradine tortuose della comunità costiera di Barranco, ti sentirai affascinato. Nel 1535 Francisco Pizarro trovò il luogo perfetto per la capitale dell'impero coloniale spagnolo. Su un porto naturale, la cosiddetta Ciudad de los Reyes (Città dei Re) permise alla Spagna di spedire a casa tutto l'oro che il conquistatore depredò dagli Inca. Lima servì come capitale dell'impero sudamericano della Spagna per 300 anni, ed è sicuro dire che nessun'altra città coloniale godette di tale potere e prestigio durante questo periodo. Quando il Perù dichiarò la sua indipendenza dalla Spagna nel 1821, la dichiarazione fu letta nella piazza che Pizarro aveva così accuratamente progettato. Molti degli edifici dell'era coloniale intorno alla Plaza de Armas sono ancora in piedi oggi. Cammina qualche isolato in qualsiasi direzione per trovare chiese e case eleganti che rivelano quanto fosse ricca questa città un tempo. Ma il cattivo stato della maggior parte degli edifici testimonia il fatto che le famiglie benestanti del paese si sono trasferite in quartieri a sud nel corso dell'ultimo secolo. Le mura che circondavano la città furono demolite nel 1870, facendo spazio a una crescita senza precedenti. Una ex hacienda divenne il grazioso quartiere residenziale di San Isidro. Nei primi anni '20, la costruzione dell'Avenida Arequipa fiancheggiata da alberi annunciò lo sviluppo di quartieri come il vivace Miraflores e il bohémien Barranco. Quasi un terzo della popolazione del paese di 29 milioni vive nell'area metropolitana, molti di loro in conos relativamente poveri: quartieri più recenti alla periferia della città. La maggior parte dei residenti di quei quartieri si è trasferita lì dai villaggi di montagna durante la violenza politica e la povertà che segnarono gli anni '80 e '90, quando la criminalità aumentò drasticamente. Negli ultimi dieci anni, il paese ha goduto di pace e di una crescita economica costante, che sono state accompagnate da molti miglioramenti e ristrutturazioni in città. I residenti che un tempo evitavano il centro storico ora passeggiano lungo le sue strade. E molti viaggiatori che un tempo avrebbero evitato del tutto la città ora pianificano di trascorrere un giorno qui e finiscono per restare due o tre.

Della costa cilena di oltre 4000 km, il breve tratto centrale tra Rocas de Santo Domingo e Los Vilos è il più visitato e sviluppato. Conosciuto come il Litoral Central, questo tratto di 250 km vanta baia dopo baia fiancheggiata da splendide spiagge di sabbia bianca e una serie di città balneari. Valparaíso e Viña del Mar si trovano l'una accanto all'altra vicino al centro del tratto. Sono vicine geograficamente, ma completamente diverse nell'aspetto e nell'atmosfera. Viña è la più grande località balneare del Cile e una delle più eleganti. Con i suoi grattacieli, casinò e ristoranti sul mare, così come le spiagge e i club nelle vicinanze di Reñaca, Viña incarna l'edonismo moderno. D'altra parte, la città di Valparaíso, patrimonio dell'umanità UNESCO, ha una personalità molto più ricca, con case colorate e fatiscenti che scendono in modo caotico dalle colline verso il mare (ma senza spiagge decenti). "Valpo" è il principale porto e base navale del Cile, e forse anche la città più vivace e vibrante del paese. La vita notturna e l'eccellente pesce attirano gran parte di Santiago nei suoi bar e ristoranti nel fine settimana, così come la vicina località balneare di Viña del Mar. Per tratti di sabbia, dovrai dirigerti a sud o a nord. Più vicini a Santiago, tramite l'"Autopista del Sol" (Ruta 78), ci sono i resort a sud di Valparaíso, che sono più affollati e sviluppati. L'unico posto oltre alle spiagge dove potresti voler trascorrere del tempo a Viña del Mar è il bellissimo parco Quinta Vergara, dove i giardini curati ospitano una vasta gamma di piante esotiche importate. Si trova a un paio di isolati a sud di Plaza Vergara, dietro la stazione Metrotrén Viña, con l'anfiteatro dal design futuristico, sede del festival musicale annuale, come pezzo centrale.