Un'avventura nel cuore della Melanesia

Circondata su tre lati dal turchese Mare di Timor, la capitale del Territorio del Nord è più vicina, sia in distanza che in temperamento, al Sud-est asiatico che alla maggior parte delle principali città australiane. Lo stile di vita qui è tropicale, il che significa un'atmosfera rilassata, un clima mite, cibo fusion straordinario e mercati all'aperto vibranti. Questa città cosmopolita ha meno di 140.000 abitanti, ma include circa 50 nazionalità. Dopo pesanti bombardamenti durante la Seconda Guerra Mondiale e un ciclone disastroso nel 1974, Darwin è stata in gran parte ricostruita, ed è moderna e ben pianificata. Nella zona del centro troverai tutto, da ottimi negozi a un parco dei coccodrilli. Puoi ripercorrere la drammatica storia della regione in musei innovativi e visitare gallerie per ammirare l'arte indigena. Dopo una passeggiata turistica, concediti un pranzo tardivo in uno dei tanti eccellenti ristoranti. Le opzioni culinarie spaziano da autentici piatti malesi come il laksa, una zuppa di noodle piccante, a una miriade di frutti di mare freschi: granchio, barramundi e altro ancora. Potresti trovare difficile lasciare questo stile di vita rilassato, ma c'è molto di più da vedere nelle vicinanze. Darwin è la porta d'accesso a due famosi parchi nazionali, Kakadu e Litchfield, così come alle spettacolari Isole Tiwi, di proprietà aborigena. Assicurati di prenderti del tempo per "andare nella boscaglia", come si dice in Australia: ossia, uscire dalla città e rilassarti. Non c'è posto migliore per farlo che in questa gloriosa parte del paese.

Circa 2.000 anni fa, i coloni melanesiani e polinesiani arrivarono sulle coste delle Isole dello Stretto di Torres, nel remoto nord dello stato australiano del Queensland. Oggi, la capitale non ufficiale di questo arcipelago è l'Isola di Giovedì, originariamente chiamata "Waiben" (che si crede significhi "senza acqua") dai melanesiani, ma oggi conosciuta localmente come "TI". Con una superficie di appena 1,4 miglia quadrate, l'isola era un importante centro di raccolta di perle. Oggi, la pesca rimane un pilastro dell'economia.

La vasta città di Alotau, situata in modo spettacolare all'estremità sudorientale della Papua Nuova Guinea, è un'introduzione ideale ai rilassati incanti della regione. Capitale della Provincia di Milne Bay, Alotau è anche il principale porto per le 600 isole che comprendono l'area. Il vivace porto, a pochi passi dalla città, è un alveare di attività, con navi, barche e canoe che trasportano passeggeri e svolgono le loro attività. La città è stata il luogo della Battaglia di Milne Bay nel 1942, che ha portato alla prima sconfitta del Giappone nel Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale. Milne Bay era una base alleata importante, e alcuni dei combattimenti più feroci della guerra si sono svolti in Papua Nuova Guinea. Anche se ora non c'è molto da vedere, un affascinante tour della Battaglia di Milne Bay combina storie di guerra storiche con racconti locali su come la guerra moderna ha cambiato il loro mondo. In modo più ampio, Alotau è un ottimo posto per approfondire le culture e le tradizioni della Papua Nuova Guinea; non perdere l'escursione al Festival Culturale in cui vedrai tutto, dalle danze dei guerrieri ai cori gospel fino ai tamburi tradizionali. Per un sapore ancora più locale, passeggia per il Mercato di Alotau con le sue montagne di noci di betel, che molti isolani masticano.

Le Isole Salomone sono una nazione sovrana composta da più gruppi di isole, sparse nel Pacifico meridionale a est della Papua Nuova Guinea. La sua capitale è Honiara, sull'isola di Guadalcanal. Molte delle isole periferiche della nazione sono relativamente intatte, ma Honiara è un centro più vivace per il commercio internazionale. La recente storia delle isole è segnata dalle disperate battaglie combattute tra le forze giapponesi e americane durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1942, i giapponesi lanciarono la loro ultima grande offensiva terrestre nelle isole, culminata nella Battaglia di Henderson Field combattuta a Honiara. Dei circa 36.000 soldati giapponesi presenti a Guadalcanal all'inizio, solo 1.000 sopravvissero, gli altri furono uccisi direttamente o cedettero a malattie e fame. Prove spettrali di questa orribile guerra punteggiano l'isola e sono commemorati al Memoriale Americano che sovrasta la città e a un più piccolo Memoriale di Pace delle Isole Salomone eretto dai giapponesi fuori dalla città. Su una nota più leggera, le arti e i mestieri tradizionali sono esposti al Museo Nazionale, che vanta anche una mostra di otto case tradizionali melanesiane provenienti da varie parti del paese. Dietro il museo si trova un centro culturale. Sopra la città c'è un piacevole giardino botanico, e il vivace Mercato Centrale è un ottimo posto per immergersi nella vita quotidiana di Honiara. Sebbene l'inglese sia la lingua ufficiale, solo una piccola percentuale di solomoniani la parla. La lingua comune è il Pijin.

Luganville è la seconda città più grande di Vanuatu. La sua popolazione è di 16.312 abitanti. La città è chiamata Santo dalle persone delle isole settentrionali di Vanuatu, che usano Luganville come la loro grande città. È chiamata Kanal dai residenti rurali della grande isola di Espiritu Santo su cui si trova la città.

Un arcipelago di sorrisi e calorose accoglienze, Vanuatu gode di una reputazione come il posto più felice del mondo. Con un'abbondanza di splendide spiagge isolate e barriere coralline senza fine che offrono un'ideale fuga dalla monotonia, è facile capire perché. Vulcani ricoperti di vegetazione sorgono dalle profondità dell'Oceano Pacifico meridionale, creando 83 isole lussureggianti. Port Vila è la capitale di questo gruppo di isole geotermiche, dove le montagne si ergono, le sorgenti termali gorgogliano e le fitte foreste pluviali ondeggiano. I suoni dell'acqua che scorre - mentre attraversi i sentieri della foresta pluviale - offrono un indizio che ti stai avvicinando alle Cascate Mele - uno dei più drammatici e spettacolari spettacoli naturali di Port Vila. Una straordinaria collezione di getti si snoda attraverso la giungla, e scende nella piscina rinfrescante che ti aspetta sotto. Le isole al largo offrono opportunità di snorkeling esemplari, e le gite in barca con fondo di vetro offrono finestre privilegiate nei mondi di colori che si trovano sotto le onde. Esplora di più le isole, per incontrare villaggi tradizionali e la cultura dell'isola di Vanuatu, o per cercare spiagge isolate di acqua cristallina - dove le preoccupazioni che nemmeno sapevi di avere svaniranno. Situata sull'isola di Efate, Port Vila è vicina a una selezione di meravigliose spiagge come Eton Beach e Crystal Blue Lagoon. Visita uno dei tanti ristoranti che servono cibo da tutto il mondo, per assaporare sgombro spagnolo fresco e pezzi di tonno scottato. Oppure gli avventurosi possono attraversare la giungla a cavallo, fare kayak sul fiume, o pescare nelle acque scintillanti dell'isola.

Lautoka è spesso descritta come la città dello zucchero. La canna da zucchero è l'industria principale delle Fiji e Lautoka è la sua base principale. Qui si trovano la sede dell'industria, il più grande mulino di zucchero, moderne strutture di carico e un grande molo. Dispone di 70 miglia di strade, quasi tutte asfaltate, un meraviglioso giardino botanico e palme reali che decorano la via principale della città, Vitogo Parade. Il mercato municipale è un'altra attrazione sia dall'esterno che dall'interno. Le Fiji incarnano l'immagine del paradiso. La gente qui vive come ha fatto per secoli, mantenendo le proprie antiche tradizioni e uno stile di vita semplice e spensierato sostenuto dal raccolto di una terra generosa e di un mare abbondante.