Meraviglie antiche e delizie culinarie: crociera nel sud Italia e Sicilia – con Smithsonian Journeys

Civitavecchia, antica porta marittima di Roma sin da quando l'imperatore Traiano commissionò il suo porto nel 106 d.C., è il naturale prologo alla Città Eterna — a soli settanta minuti a sud-est in treno espresso. La fortezza rinascimentale del porto, progettata in parte da Michelangelo, ancorano un lungomare attivo che ha accolto viaggiatori per millenni. Oltre ai monumenti imperdibili di Roma, considera un pomeriggio nelle terme di Civitavecchia, che attingono a acque minerali apprezzate sin dall'antichità. La primavera e l'autunno offrono il giusto equilibrio tra clima mite e folle gestibili per esplorare la storia stratificata della capitale.

Gaeta è una città fortificata situata sulla costa tirrenica d'Italia, tra Roma e Napoli, dove due millenni di importanza strategica hanno lasciato un quartiere medievale di rovine di castelli, chiese romaniche e la drammatica Montagna Spaccata, una fessura nella parete della scogliera. Tra le esperienze imperdibili ci sono il santuario della Montagna Spaccata, la degustazione della tiella gaetana con polpo e olive locali, e l'escursione al Monte Orlando per ammirare il panorama sulle isole Pontine. Visita a maggio, giugno o settembre per mari caldi e luce costiera senza la folla di alta stagione.

Napoli è la città europea più viva operisticamente, una metropoli barocca baciata dal sole dove il Vesuvio si staglia all'orizzonte e le strade pulsano con 2.500 anni di dramma umano continuo. L'imperdibile Museo Archeologico Nazionale ospita la collezione più pregiata di reperti di Pompei ed Ercolano, mentre il Spaccanapoli, l'arteria dritta che ha diviso la città sin dai tempi greci, offre un incontro non filtrato con la vita napoletana. Una sola fetta di pizza Margherita da una delle storiche pizzerie del centro storico è un pellegrinaggio culinario di per sé. Visita tra aprile e giugno o settembre e ottobre per calore, folle gestibili e la città al suo massimo splendore.

Salerno è una storica città portuale campana incastonata tra la Costiera Amalfitana e il Parco Nazionale del Cilento, sede della prima scuola medica medievale d'Europa e di una magnifica cattedrale romanica con porte in bronzo bizantine. I visitatori non dovrebbero perdere il lungomare Trieste al tramonto e un piatto di scialatielli ai frutti di mare fatti a mano nell'atmosfera del centro storico. Il clima mediterraneo mite rende Salerno incantevole tutto l'anno, sebbene la tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrano la luce più luminosa e la massima espressione del suo carattere costiero.

Agropoli è un borgo medievale situato su un promontorio che protegge la costa incontaminata del Cilento, nel sud Italia, a quindici minuti dai spettacolari templi greci di Paestum e inserito in un paesaggio culturale dell'UNESCO. Le esperienze da non perdere includono l'esplorazione del borgo collinare coronato da un castello, la visita ai templi dorici e la degustazione della cucina cilentana—la vera Dieta Mediterranea. Giugno e settembre offrono un clima perfetto senza la folla di agosto.

Reggio di Calabria è il tallone dello stivale italiano, casa dei magnifici Bronzi di Riace e di un lungomare baciato dal sole che si affaccia sullo Stretto di Messina e sulla Sicilia. Le esperienze imperdibili includono la visita al museo della Magna Grecia, la degustazione di 'nduja e pesce spada alla griglia, e una passeggiata sul Lungomare con vista sull'Etna. Da maggio a ottobre si possono trovare le temperature più calde e le condizioni più calme dello stretto.

Taormina è un gioiello siciliano a picco su una scogliera, a 200 metri sopra il Mar Ionio, con un antico teatro greco che fa da sfondo al Monte Etna, l'incantevole baia di Isola Bella e alcune delle migliori cucine di Sicilia. Le esperienze imperdibili includono uno spettacolo al Teatro Antico, la funivia per Isola Bella e la degustazione dei vini vulcanici dell'Etna. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si possono trovare temperature ideali.

La Valletta, la capitale più piccola d'Europa, è una città fortificata di eccezionale grandezza eretta in soli quindici anni dopo che i Cavalieri di San Giovanni respinsero il grande assedio ottomano del 1565 — la sua rigida griglia rinascimentale di strade bagnate dal sole nasconde una densità di palazzi barocchi, oratori dorati e rifugi sotterranei della Seconda Guerra Mondiale senza pari in tutto il Mediterraneo. Il Grand Harbour, incorniciato da bastioni dorati che si tuffano in acque blu sorprendentemente chiare, offre uno degli arrivi più drammaticamente fotogenici al mondo per le navi in arrivo. La primavera e l'autunno offrono le temperature più confortevoli per esplorare questo gioiello patrimonio dell'umanità.