Africa Occidentale e Isole Meravigliose

A volte chiamata la Città Madre, Città del Capo è il porto più famoso del Sudafrica ed è influenzata da molte culture diverse, tra cui quella olandese, britannica e malese. Il porto fu fondato nel 1652 dall'esploratore olandese Jan Van Riebeeck, e le tracce del dominio coloniale olandese rimangono in tutta la regione. Il porto si trova su una delle rotte commerciali più importanti del mondo ed è principalmente un porto container e gestore di frutta fresca. La pesca è un'altra industria vitale, con grandi flotte di pesca asiatiche che utilizzano Città del Capo come base logistica per gran parte dell'anno. La regione è famosa per la sua bellezza naturale, con l'imponente Table Mountain e Lions Head, oltre alle numerose riserve naturali e giardini botanici come Kirstenbosch, che vanta un'ampia gamma di piante autoctone, tra cui protee e felci. Il clima di Città del Capo è mercuriale e può cambiare da un bellissimo sole a drammatici temporali in breve tempo. Un proverbio locale afferma che a Città del Capo puoi vivere quattro stagioni in un giorno.

Situata tra il deserto del Namib e l'Oceano Atlantico, Walvis Bay in Namibia brilla di colori vivaci e vari, dalle sue spiagge dorate, acque blu e fenicotteri rosa intenso sulla costa, alle dune rosse e beige del deserto vicino e agli edifici coloniali dai colori vivaci di Swakopmund, a poco più di 40 chilometri a nord. La sua unica biodiversità biologica include una ricca vita marina, in particolare foche, tartarughe marine, delfini e balene: in effetti, il nome della baia deriva dalla parola afrikaans per balena. Per apprezzare la vastità di questo paradiso per birdwatcher e fotografi, l'area intorno a Walvis Bay è meglio esplorata in movimento: con un volo panoramico sopra il massiccio Sossusvlei, in un veicolo fuoristrada attraverso il paesaggio desertico in continua evoluzione, o a bordo di un catamarano o kayak per incontrare la curiosa fauna selvatica. Essendo uno dei pochi porti in acque profonde sulla costa sud-occidentale dell'Africa, la baia è stata ambita da Gran Bretagna, Germania e Sudafrica, e ha cambiato proprietario molte volte. Tuttavia, la maggior parte dei visitatori viene per i suoi panorami senza tempo e naturali: le sabbie del deserto e le tranquille lagune piene di fauna selvatica.

Situata tra il deserto del Namib e l'Oceano Atlantico, Walvis Bay in Namibia brilla di colori vivaci e vari, dalle sue spiagge dorate, acque blu e fenicotteri rosa intenso sulla costa, alle dune rosse e beige del deserto vicino e agli edifici coloniali dai colori vivaci di Swakopmund, a poco più di 40 chilometri a nord. La sua unica biodiversità biologica include una ricca vita marina, in particolare foche, tartarughe marine, delfini e balene: in effetti, il nome della baia deriva dalla parola afrikaans per balena. Per apprezzare la vastità di questo paradiso per birdwatcher e fotografi, l'area intorno a Walvis Bay è meglio esplorata in movimento: con un volo panoramico sopra il massiccio Sossusvlei, in un veicolo fuoristrada attraverso il paesaggio desertico in continua evoluzione, o a bordo di un catamarano o kayak per incontrare la curiosa fauna selvatica. Essendo uno dei pochi porti in acque profonde sulla costa sud-occidentale dell'Africa, la baia è stata ambita da Gran Bretagna, Germania e Sudafrica, e ha cambiato proprietario molte volte. Tuttavia, la maggior parte dei visitatori viene per i suoi panorami senza tempo e naturali: le sabbie del deserto e le tranquille lagune piene di fauna selvatica.

Luanda sembra essere in piena espansione. Lo sviluppo e la costruzione sono alimentati da industrie estrattive come il petrolio e i diamanti. Tuttavia, oltre la metà dei residenti della città vive in povertà. Negli ultimi anni ha dominato la classifica delle città più costose al mondo per espatriati, superando luoghi notori come Hong Kong e Londra. Come il resto delle colonie africane del Portogallo, l'Angola ha ottenuto la sua indipendenza con la forza delle armi a metà degli anni '70. Ma il paese è immediatamente sprofondato in una disastrosa guerra civile che è durata decenni, ostacolando gravemente lo sviluppo. I luoghi di interesse includono la fortezza di São Miguel del XVI secolo, che svetta sul porto. Qualsiasi visitatore sarà sicuramente indirizzato al monumento imponente presso il mausoleo di Agostinho Neto, l'eroe della rivoluzione. Il Museo Nazionale di Antropologia è un buon posto per conoscere le tradizioni folkloristiche, inclusa una collezione di maschere esemplari.

Situata nel Golfo di Guinea sulla costa occidentale dell'Africa, l'isola di Principe è gemellata con Sao Tome e ospita paesaggi bellissimi e una cultura ricca. Goditi le belle passeggiate nel Parco Naturale di Obo, immergiti nelle profondità al largo delle coste delle numerose spiagge e fai un'escursione in barca per vedere le balene e i delfini che circondano le isole.

Nascosta tra Nigeria e Togo, in Benin, si trova il vivace porto commerciale di Cotonou. Nominata "città mercato" per la sua posizione costiera e i redditizi commerci di olio di palma e tessuti, Cotonou è una città amorfa e sprawling, avvolta tra la costa atlantica e il Lago Nakoué. Grazie alla sua particolare posizione geografica, Cotonou è piena di vita: i visitatori che sbarcano qui troveranno un porto colorato, animato da attività economiche e molto simile alla capitale (anche se non di nome, la capitale ufficiale è Porto-Novo a est) dell'industria commerciale.

La quarta città più grande della Ghana gioca su spiagge serene contro un vivace centro commerciale. Persone da tutto il mondo visitano la costa, sia per la sua bellezza che per gustare i freschi frutti di mare serviti direttamente sulla sabbia. Una vita cittadina frenetica attende a breve distanza all'interno, dove un'economia alimentata dall'industria petrolifera della Ghana è più evidente nel labirinto di venditori al Market Circle.

Tre ore a sud di Yamoussoukro, incastonata tra canali e corsi d'acqua, si trova Abidjan, la capitale economica della Costa d'Avorio. Considerata il crocevia dell'Africa occidentale sia economicamente che culturalmente, Abidjan beneficia di temperature clementi tutto l'anno, raggiungendo temperature medie di circa 88˚ Fahrenheit, o 30˚ Celsius. Come gran parte dell'Africa occidentale, questa città ha fascino e anima, e gode di una diversità di culture, tradizioni e persone, soprattutto grazie all'influenza francese, ma anche grazie al costante afflusso di turisti che rendono la città sia vibrante che cosmopolita. Anche se la sua reputazione è stata offuscata durante la guerra civile nel 2011, Abidjan ha tenuto duro ed è fiorita in una splendida città costiera, pronta per essere esplorata.

Dakar, situata all'estremità della penisola del Capo Verde, è il punto più occidentale dell'Africa occidentale e la capitale del Senegal francofono. Sebbene non sia stata fondata fino al 1857, è la città europea più antica dell'Africa occidentale e una delle più occidentalizzate. L'apertura della ferrovia Dakar-St Louis nel 1885 ha messo la città sulla mappa; successivamente è diventata una base navale francese e nel 1904, la capitale dell'Africa Occidentale Francese. Porta l'eredità del passato coloniale francese dell'Africa, specialmente nell'area centrale di Plateau, dove l'architettura ricorda quella del sud della Francia. Ogni centimetro è una città moderna, Dakar è un frenetico ronzio di attività, che può essere sorprendente. Potresti assaporare il popolare tè alla menta e provare a contrattare nei colorati mercati artigianali per ricami tradizionali, intagli in legno, lavorazioni in metallo e gioielli da costume.

La Baia di Porto Grande, nota anche come Baia di Mindelo, è una baia sulla costa nord dell'isola di São Vicente, Capo Verde. La principale città di São Vicente, Mindelo, si trova nella baia. La Baia di Porto Grande è un porto naturale.

Santa Cruz de Tenerife è la capitale dell'isola di La Palma. A causa della sua vegetazione spettacolare e della sua bellezza naturale esuberante, è considerata da molti la più bella delle Isole Canarie e viene chiamata La Isla Bonita. Oltre ai suoi straordinari attributi naturali, l'isola vanta una cultura ricca di tradizioni, cucina, artigianato e folklore risalenti ai tempi degli abitanti originari, che hanno lasciato una varietà di ricchezze archeologiche. Un tempo un importante porto transatlantico durante i giorni coloniali, oggi Santa Cruz ha l'aspetto di un autentico museo a cielo aperto. Con case coloniali e balconi scolpiti che costeggiano le strade, la città portuale conserva il fascino del vecchio mondo dei suoi giorni di gloria. Le attrazioni acclamate all'interno includono il Parco Nazionale di Taburiente con il suo cratere gigante fotografato dallo Space Shuttle, e l'Osservatorio Astrofisico Roque de los Muchachos, situato nel punto più alto dell'isola (2.207 metri) e considerato il più importante del suo genere nell'emisfero settentrionale. Il verde della campagna, l'abbondanza d'acqua e la ricchezza floreale contrastano nettamente con i numerosi coni vulcanici e i flussi di lava che testimoniano le origini dell'isola. Le rocce vulcaniche più antiche sono stimate avere circa 3-4 milioni di anni. Ci sono state sette eruzioni registrate, l'ultima nel 1971. Pur essendo favorita da temperature piacevoli in tutte le stagioni, il clima varia enormemente tra il sud e il nord dell'isola. Il nord-est è noto per sperimentare venti commerciali carichi di umidità; il sud-ovest è molto più secco e soleggiato. Lungo la striscia costiera, fino a un'altitudine di 600 piedi, le temperature sono solitamente negli anni '70, mentre più in alto scendono in inverno, anche fino al punto di congelamento a quote superiori ai 6.000 piedi. La nostra chiamata a La Palma ti consente di scoprire i volti incredibilmente diversi di quest'isola su un'area relativamente piccola. Montagne e vulcani, spiagge e foreste, piccoli villaggi e panorami mozzafiato compongono il profilo impressionante de La Isla Bonita.

All'arrivo a Funchal con una crociera MSC, la tua nave ancorerà in una baia protetta da montagne che si ergono direttamente dietro il porto. Il nome, Funchal, deriva da quello della pianta di finocchio, il funcho, ancora utilizzato oggi nei dolci tradizionali conosciuti come rebuçados de funcho, che si possono trovare ovunque sull'isola di Madeira. Un'escursione ti porterà nel centro città, per visitare chiese storiche, dalla Cattedrale A Sé, con il suo soffitto intarsiato, alla maestosa Chiesa dell'Incarnazione, fino alla chiesa di Carmo senza volta. Un'altra escursione MSC ti porterà al villaggio di Monte, da dove si può ammirare una vista spettacolare sulla baia di Funchal. Potrai visitare la sua chiesa del XVIII secolo e la tomba dell'ultimo imperatore austriaco, Carlo I, e passeggiare nei magnifici giardini botanici. Ma se ami le altezze, non c'è nulla di più impressionante del Cabo Girão e delle sue scogliere alte 589 metri, tra le più alte del mondo, ai piedi delle quali si trovano le terre coltivate conosciute come Fajãs do Cabo Girão. Se stai cercando una spiaggia attrezzata durante la tua crociera MSC, un'altra escursione ti porterà a Machico. Fondata nel XV secolo, ospita il più antico edificio religioso dell'isola, la Capela dos Milagres, e le fortezze di São João Baptista e Nossa Senhora do Amparo costruite all'inizio del XVI secolo. L'attrazione turistica più vivace si trova invece a Calheta, sulla costa sud-ovest. Splendidi yacht che navigano nell'Atlantico sono ormeggiati nel porto e se vuoi fare un bagno ci sono due bellissime spiagge di sabbia dorata; nonostante le strutture moderne, Calheta risale alla metà del XV secolo. Qui si produce l'“Aguardente”, il miglior rhum bianco, e ingrediente fondamentale della bevanda tipica di Madeira, la “Poncha”.

Più di cento torri di avvistamento scrutano le onde che circondano questa antica città andalusa. Cosparsa di evocative stradine acciottolate, esplorerai 3.000 anni di storia, mentre ti imbatti in piazze fiancheggiate da palme dove i caffè all'ombra accolgono i visitatori. Cadice si fregia del titolo di città più antica dell'Europa occidentale, e ogni pezzo di architettura - e ogni svolta sbagliata - offre l'opportunità di scoprire affascinanti nuove storie. Fondata dai Fenici nel 1100 a.C., Cristoforo Colombo utilizzò la città come base per i suoi viaggi esplorativi, che definirono le mappe del 1493 e del 1502. Il porto crebbe in importanza e ricchezza poiché la posizione strategica di Cadice, vicina al punto più settentrionale dell'Africa, la aiutò a fiorire come centro per il commercio del Nuovo Mondo. La Catedral de Cádiz è una manifestazione della ricchezza e dell'importanza della città, che svetta in modo spettacolare sulle onde dell'Atlantico, con gabbiani che si librano tra le sue torri campanarie gemelle. All'interno, sono esposti tesori derivanti dalle imprese commerciali della città nelle Indie Occidentali e oltre - che contribuirono a alimentare la crescita di questa storicamente prospera città. Avvolta dall'oceano su quasi ogni lato, Cadice ha qualcosa di un'isola, e puoi rinfrescarti dal sole implacabile della Spagna meridionale sulla vasta spiaggia di sabbia dorata di Playa Victoria. Le due torri del nuovo El Puente de la Constitución de 1812 segnano un punto di riferimento contemporaneo in questa città antichissima, sotto forma di un nuovo ponte stradale spettacolare. La Torre Tavira, nel frattempo, è la più famosa delle torri di avvistamento di Cadice e il punto più alto della città. Raggiungi la cima per una vista dell'oceano che circonda l'espansione della città e per scoprire le torri - costruite affinché i mercanti potessero sorvegliare il porto dalle loro lussuose dimore. Il Mercato Centrale è un luogo caotico di baratti, dove coltelli scintillanti dissecano pesci freschi. Fai una sosta nei bar circostanti per gustare tapas, preparate fresche con i prodotti del mercato.

Lisbona, la capitale del Portogallo, è una città aperta al mare e pianificata con eleganza del XVIII secolo. Il suo fondatore è detto essere il leggendario Ulisse, ma la teoria di un insediamento fenicio originale è probabilmente più realistica. Conosciuta in Portogallo come Lisboa, la città è stata abitata dai romani, visigoti e, a partire dall'VIII secolo, dai mori. Gran parte del XVI secolo è stata un periodo di grande prosperità e espansione oltremare per il Portogallo. La tragedia colpì il Giorno di Ognissanti nel 1755 con un devastante terremoto che uccise circa 40.000 persone. La distruzione di Lisbona scioccò il continente. Di conseguenza, la Baixa (città bassa) emerse in una singola fase di costruzione, realizzata in meno di un decennio dal ministro reale, il Marchese de Pombal. Il suo layout pianificato con cura di una perfetta griglia neoclassica è sopravvissuto fino ad oggi e rimane il cuore della città. Le tracce della Lisbona pre-terremoto possono ancora essere viste nel sobborgo di Belém e nella vecchia sezione moresca dell'Alfama che si estende sotto il Castello di San Giorgio. Lisbona è una città compatta sulle rive del fiume Tago. I visitatori la trovano facile da girare poiché molti luoghi di interesse si trovano nelle vicinanze dell'area centrale. C'è un comodo sistema di autobus e tram e i taxi sono abbondanti. Piazza Rossio, il cuore di Lisbona sin dai tempi medievali, è un luogo ideale per iniziare a esplorare. Dopo che un incendio ha distrutto parti del quartiere storico dietro Rossio nel 1988, molti degli edifici restaurati sono emersi con interni moderni dietro le facciate originali. La città vanta numerosi monumenti e musei, come il Monastero dos Jerónimos, la Torre di Belém, il Museo Nazionale delle Carrozze e il Museo Gulbenkian. In alto sopra la Baixa si trova il Bairro Alto (città alta) con la sua vita notturna vivace. Il modo più semplice per collegare le due aree è tramite l'ascensore pubblico progettato da Gustave Eiffel. Navigando lungo il fiume Tago verso il molo della nave, puoi già scorgere tre dei famosi monumenti di Lisbona: il Monumento alle Scoperte, la Torre di Belém e la Statua di Cristo, che accoglie i visitatori dalla sua posizione collinare sopra il ponte sospeso più lungo d'Europa.