Isole Pristine dei Caraibi e il Canale di Panama

Quando arrivi a Barbados con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille, inizia la tua esplorazione dalla capitale, Bridgetown. Ci sono molte attrazioni in questa piccola città caraibica, ma non dimenticare di fermarti ad ammirare i suoi numerosi edifici coloniali, il Palazzo del Parlamento e la statua di Lord Nelson che si erge in quella che oggi è chiamata Piazza degli Eroi Nazionali. Barbados ha mantenuto un certo sapore britannico, con i suoi nomi di luoghi, il cricket, le corse di cavalli e il polo, le chiese anglicane e persino un quartiere collinare noto come Scozia. Ma la britannicità può essere esagerata, poiché questo è un paese distintamente delle Indie Occidentali, coperto da un mosaico di campi di canna da zucchero e punteggiato da piccoli negozi di rum. L'Area Storica del Garrison, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO con magnifici edifici del XVIII e XIX secolo, è una tappa imperdibile, caratterizzata da una delle collezioni di cannoni più belle del mondo. Include anche la Casa di George Washington, dove il patriota americano trascorse sei settimane della sua vita. L'attuale Chiesa di San Giovanni, nel quartiere orientale dello stesso nome, è la quinta ricostruzione della chiesa locale più antica, in stile gotico barbadiano. Situata su una scogliera a 800 piedi sopra il mare, risale al 1836. Il suo interno ospita una scultura dell'artista britannico del XVIII secolo Richard Westmacott, mentre il suo cimitero contiene la tomba di Ferdinando Paleologo, un discendente diretto del fratello di Costantino XI, l'ultimo imperatore bizantino. Prenota un'escursione MSC per scoprire la storia dell'isola al Museo e Società Storica di Barbados nel quartiere di St. Michael. E visita la Casa della Piantagione Sunbury, situata nella tranquilla campagna di St. Philip. Risalente al 1650, è un monumento vivente alla vita delle piantagioni e a un'epoca passata. La Grotta di Harrison, nel distretto di St. Thomas, è una meraviglia della natura con le sue stalattiti, stalagmiti, corsi d'acqua, laghi e cascate. In una delle caverne, il gioco di luci sulle rocce è così intenso che è stata soprannominata "La Stanza di Cristallo". Per un po' di divertimento in spiaggia, dirigiti a Pirates Cove, una delle migliori spiagge di Barbados. Caratterizzata da palme e capanne, sabbia bianca e acqua cristallina, è il luogo perfetto per rilassarsi, a pochi passi da Bridgetown. Se sei abbastanza coraggioso da tuffarti nel profondo, parti per un'escursione MSC all'interno di un vero sottomarino, l'Atlantis, per esplorare la barriera corallina e scoprire la bellezza che le profondità rivelano.

La città più antica di Saint Lucia e l'ex capitale coloniale francese dell'isola, Soufrière fu fondata dai francesi nel 1746 e prende il nome dalla sua vicinanza al vulcano omonimo. Il molo è il centro dell'attività in questa sonnolenta cittadina (popolazione, 9.000), soprattutto quando una nave da crociera ancorerà nella pittoresca baia di Soufrière. Le influenze coloniali francesi sono evidenti nei verande al secondo piano, nei dettagli in legno e in altre caratteristiche degli edifici in legno che circondano la piazza del mercato. L'edificio del mercato stesso è decorato con murales colorati. Soufrière, sede di gran parte della rinomata bellezza naturale di Saint Lucia, è la meta della maggior parte dei tour turistici. Qui puoi avvicinarti agli iconici Pitons e visitare la capitale coloniale di Saint Lucia, con il suo vulcano "drive-in", giardini botanici, piantagioni funzionanti, cascate e innumerevoli altri esempi della bellezza naturale per cui Saint Lucia è meritatamente famosa.

Nel cuore dei Caraibi, Bequia è la seconda isola più grande delle 32 che compongono il paese di Saint Vincent e le Grenadine. Amerai l'atmosfera vivace e pittoresca di Port Elizabeth, la principale città dell'isola. Dal porto, un lungomare fiancheggiato da belle case tradizionali, giardini paesaggistici e piccoli ristoranti si snoda lungo la costa. Porta alla spiaggia di Princess Margaret, una spiaggia selvaggia dove la stessa Principessa Margaret ha soggiornato e che sembra emergere direttamente dalla foresta tropicale. Dalla foresta pluviale a prati lussureggianti e lunghe distese di sabbia, Bequia ti offrirà un ambiente naturale che invita a piacevoli passeggiate e a trascorrere del tempo in spiaggia.

Sorseggerai un cocktail di rum piccante e lascerai il tuo telefono da parte, mentre ti immergi nella pura e incontaminata bellezza dei Caraibi. Un gioiello dell'isola delle Grenadine, Mayreau è la più piccola isola a ospitare residenti permanenti, e un piccolo gruppo di soli 200 fortunati la chiama casa. Con infrastrutture limitate e meno di due miglia quadrate da esplorare, questo è un luogo per godere della semplice bellezza del qui e ora, mentre le onde si infrangono dolcemente e il sole abbronza la tua pelle. I punti di immersione ti invitano sotto la superficie in un mondo di coralli e pesci tropicali. Oppure puoi rimanere su Mayreau, distendendoti su bellissime spiagge come quella di Saline Bay - forse il più invitante tratto di sabbia e acque blu tranquille dell'isola. Se questo suona troppo indulgente, guadagna il tuo paradiso sulla spiaggia con una breve escursione su per la piccola collina densamente boschiva. Sarai ricompensato con una vista spettacolare sulle altre isole smeraldo, che emergono dai mari azzurri. Salta a bordo e tieniti forte mentre il tuo motoscafo sfreccia tra le onde, oppure fai un tour in barca a vela delle isole circostanti del paradiso. I gloriosi Tobago Cays sono vicini, e queste terre disabitate brillano con un mondo di colori e indulgenza sensoriale, immergendoti in panorami tratti direttamente dalle pagine di una guida di viaggio. Nuota, fai snorkeling e lasciati andare.

Le Tobago Cays sono un arcipelago situato nelle Grenadine meridionali di Saint Vincent e delle Grenadine, composto da cinque piccole isole e ampi reef corallini. Le cays – Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac e Jamesby – sono una meta turistica molto popolare.

Una bellezza da ammirare, Curaçao, un'isola caraibica olandese appena al largo della costa del Venezuela, offre coste drammatiche, spiagge nascoste incastonate in baie, ampi reef corallini, meravigliose grotte e due climi diversi: uno umido e tropicale, l'altro secco. Affollata di fascino europeo, Willemstad, la capitale, vanta una fiorente scena artistica e culinaria, una graziosa architettura coloniale dai colori pastello, musei e un atteggiamento vivace, grazie anche alla sua economia in espansione. All'arrivo su una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a Willemstad, avrai a disposizione opzioni per escursioni MSC tanto varie quanto il suo clima: tour culturali o tour naturalistici? Spiaggia o escursione? Un mix di entrambi? La scelta è tua. Inizia esplorando i vicoli stretti e ammirando le curiose case dai colori vivaci nel pittoresco centro storico di Willemstad, un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Le case in stile coloniale olandese con tetti inclinati, e i colori alternati di rosa, verde chiaro, blu e giallo contrastano con il blu monocromatico del cielo e del mare, un panorama degno di Instagram. Le escursioni MSC ti permettono di salire su un tour in tram o unirti a un tour guidato a piedi per ammirare i luoghi più noti della città. All'imboccatura della baia di Sint Annabaai, tra i due distretti di Willemstad, si trova Fort Amsterdam, uno dei forti più importanti dell'isola. Costruito nel 1635, il forte è ora la sede del governatore e ospita una chiesa protestante e un museo. La chiesa, costruita nel 1769, fu colpita da un cacciatorpediniere britannico nel 1804, e puoi ancora trovare una palla di cannone incastonata nel muro sud-occidentale della chiesa. Un altro forte degno di nota è Fort Beekenburg, che si affaccia sulla baia di Caracas. Costruito nel 1703, è stato attivamente utilizzato nel XIX secolo per difendersi dai francesi, britannici e pirati, ed è una delle fortificazioni meglio conservate dei Caraibi. Una crociera a Curaçao ti permette di visitare la fabbrica dove viene prodotto il famoso liquore Curaçao. Nella soleggiata Chobolo Mansion gialla, visita la vecchia distilleria per scoprire come funziona il processo di distillazione e, naturalmente, avrai l'opportunità di assaporare il liquore Blue Curaçao. Per un'esperienza da sogno, opta per un breve viaggio a nord di Willemstad, passando per saline e fenicotteri, per esplorare le Grotte di Hato in un tour guidato. In questa meraviglia naturale, imparerai a conoscere stalagmiti, stalattiti, formazioni di calcare e, se sei fortunato, potresti avvistare pipistrelli della frutta dal naso lungo. Oppure, per osservare la straordinaria costa, un'altra escursione MSC ti porterà a fare un giro in campagna, passando per antiche case di piantagione, fino a Boka Tabla, parte del Parco Nazionale Shete Boka, sulla costa settentrionale. Ammira il fenomeno di come le onde impetuose abbiano nel tempo formato splendide baie e interessanti forme rocciose che si estendono per oltre sette miglia di costa incontaminata.

Strade acciottolate, balconi stracolmi di bougainvillea in fiore e edifici dai colori pastello che fiancheggiano eleganti piazze rendono Cartagena in Colombia una delle città più fotogeniche dei Caraibi e una tappa memorabile su una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille. Fondata nel 1533, questa città coloniale spagnola, patrimonio dell'umanità UNESCO, è intrisa di storia. La sua posizione la rese un obiettivo popolare per i predoni e i pirati inglesi, e presenta senza dubbio la collezione di forti più impressionante dei Caraibi. Oggi la città è desiderosa di condividere i suoi tesori con i visitatori moderni. Strutture coloniali magnifiche come la Cattedrale di Santa Catalina del XVI secolo, con i suoi stuccoes e la torre a cupola, e il portale a tre archi, la Torre del Reloj, sono solo due dei numerosi punti di riferimento di questa incantevole città punteggiata di piazze e caffè all'aperto. Una meravigliosa fermata fotografica durante la nostra escursione MSC a Cartagena è la fortezza di San Felipe de Barajas, una meraviglia dell'ingegneria militare coloniale spagnola. La sua costruzione iniziò nel 1536. Gli schiavi lavorarono per oltre 120 anni per erigere questa fortezza - costruita su un terreno elevato con approcci dominanti alla città via terra e mare per difendersi dai pirati - e la sua rete di tunnel. In un'altra escursione MSC, arricchisci il tuo palato mentre impari sui ricchi aromi e sapori del caffè colombiano. Introdotto dai gesuiti nel 1723, il caffè divenne rapidamente una coltura chiave in Colombia, che ora è uno dei principali produttori di caffè Arabica al mondo. La Colombia è anche il principale produttore mondiale di smeraldi. Se gioielli e gemme ti affascinano, scopri tutto su queste pietre preziose verdi e crea i tuoi gioielli tempestati di smeraldi in argento sterling durante un'escursione pratica MSC che ti guida passo dopo passo. E non è necessario andare lontano per esplorare la natura. Un'escursione MSC ti porterà in canoa attraverso tunnel di mangrovie fino a Ciénaga de la Virgen, dove potrai osservare una varietà di uccelli, dai martin pescatori e garzette bianche ai pellicani e ai spatole rose.

Le Isole San Blas di Panama sono un arcipelago composto da circa 365 isole e cays, di cui 49 sono abitate. Si trovano al largo della costa settentrionale dell'istmo di Panama, a est del Canale di Panama. Una parte della comarca Guna Yala lungo la costa caraibica di Panama è abitata dal popolo Kuna.

Aspettati incredibili panorami mattutini all'arrivo nel porto di Città di Panama. Tinta da una luce argentea prima dell'alba, la città si trasformerà in un bagliore dorato mentre il sole sorge sopra di essa. E da quel momento in poi, aspettati una vista mozzafiato dopo l'altra. Molto interessante di per sé, Fuerte Amador è ovviamente oscurato dalla sua vicinanza a Città di Panama. Così come il museo Miraflores del Canale, che offre un tour completo e immersivo del Canale, incluso un'esperienza 3-D, quattro sale espositive, un ponte di osservazione e un ristorante sorprendentemente buono. Se questo non ti interessa, c'è sempre l'opzione di visitare il delizioso Casco Viejo – letteralmente il vecchio quartiere di Panama. Le grandiose case coloniali, le strade acciottolate, le boutique indipendenti e la vivace scena di strada rendono questo un must nel tuo itinerario. E se ami i frutti di mare, non vorrai perderti i numerosi ristoranti e bancarelle di mercato che servono diverse varianti di ceviche così fresco che è praticamente ancora in acqua. Meglio gustarlo come fanno i panamensi, con cracker salati e una birra fredda in spiaggia. E se il denaro non è un problema, una tazza di caffè geisha – presumibilmente il migliore al mondo e sicuramente il più costoso a $7 a tazza – è sicuramente un ottimo stimolo! A parte la fresca capitale cosmopolita, Panama ha uno skyline pieno di grattacieli che è degno di alcuni dei suoi omologhi nordamericani. Ma se l'utopia urbana non è il tuo genere, non temere, le spiagge sabbiose e le lussureggianti foreste pluviali non sono mai a più di un breve tragitto in taxi.