Splendori dei Caraibi

"Una spiaggia al giorno", il motto di Antigua, si riferisce alle 365 bellissime spiagge dell'isola, famose, segrete o persino situate in crateri vulcanici. C'è una spiaggia per ogni stile di vita, per chi ama socializzare e per chi cerca la solitudine. Quando arrivi con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille al porto di St. John's, capitale e centro commerciale di Antigua e Barbuda, abbraccia le case colorate e vivaci della città risalenti al periodo coloniale britannico, insieme alle evocative torri barocche bianche della Cattedrale di St. John's e alle fortezze di Fort James e Barrington. La città cosmopolita e rilassata, con il suo distintivo tocco britannico, è rinomata per lo shopping in boutique di lusso e centri commerciali di alta gamma. Oltre la città, prenota un'escursione MSC al storico Nelson's Dockyard ad English Harbour, dedicato all'ammiraglio Horatio Nelson, che fu stazionato nelle Indie Occidentali tra il 1784 e il 1787. Il cantiere navale, patrimonio dell'umanità UNESCO, è il più grande dei parchi nazionali di Antigua e rimane ancora un cantiere attivo per numerosi yacht e navi. Bellamente restaurati, i suoi edifici georgiani in legno e pietra risalgono alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo. Tra aprile e l'inizio di maggio, il Dockyard ospita alcune delle regate veliche più importanti del mondo, come l'Antigua Sailing Week. L'escursione prosegue per visitare le rovine storiche di Shirley Heights, che offrono viste mozzafiato su English Harbour. Se un'escursione nella natura ti attira, dirigiti a Stingray City per nuotare con le amichevoli razze meridionali in acque cristalline. Oppure scopri la lussureggiante foresta pluviale di Antigua da una prospettiva a volo d'uccello mentre navighi tra le cime degli alberi in un tour guidato sulla canopy che ti porterà a camminare su un ponte sospeso e a attraversare zip line su una gola spettacolare.

Tetti rosso ciliegia, baie punteggiate di yacht e un sofisticato sapore francese si uniscono al meraviglioso fascino caraibico di Gustavia. La capitale dell'isola si sviluppa attorno a un porto a forma di ferro di cavallo, dove yacht scintillanti fluttuano e boutique eleganti, bar e ristoranti vibrano di vita e di posate che tintinnano. Salite al faro di Gustavia, rosso e bianco, per guardare le acque venerabili, che attirano molti ospiti celebri e appassionati di immersioni su queste coste. Cristoforo Colombo fu il primo europeo a scoprire questa isola vulcanica nel 1493, dandole il nome di St Barthelemy in onore del suo fratello minore. L'isola ha una storia unica come colonia svedese, dopo un accordo con il re francese Luigi XVI per scambiare l'isola con la Svezia per migliori diritti commerciali. Fu restituita al controllo francese nel 1878 ed è ora una Collettività d'Oltremare francese. Scopri di più sull'eredità svedese al Forte Karl - che si trova su una collina alta 29 metri sopra Shell Beach. Il forte ora giace in rovina, ma incontrerai iguane vaganti, e le viste sul mare e sulla costa verdeggiante sono tra le più belle dell'isola. Sotto, una deliziosa distesa di piccole pietre e frammenti di conchiglie è sparsa come coriandoli e lambita da acque cristalline. Un po' di esplorazione rivela innumerevoli altre splendide spiagge e meraviglie naturali. La spiaggia di Colombier è un po' fuori mano ma accoglie sabbie setose e acque tipicamente turchesi. Se hai l'opportunità, trova un posto dove sistemarti e sorseggia cocktail di rum fruttati mentre il tramonto si riflette sulle onde.

Compatta, ma assolutamente splendida, la terza più grande delle Isole Vergini Britanniche è una delle più spettacolari della regione - e una vera fuga caraibica per ringiovanire i sensi. Sparsa tra le ville e le isole private dei ricchi e famosi, Virgin Gorda ha in qualche modo mantenuto la sua atmosfera di paradiso isolato. Tradotto come "Vergine Grassa", l'isola ha ricevuto il suo nome insolito da Colombo, che notò la forma dell'isola simile a un ventre sporgente. Visita per immergerti nell'essenza rilassata dell'isola e per abbuffarti di infinite distese di spiagge idilliache e coste da sogno. Visita una spiaggia di sabbia bianca caratteristica - come il pezzo di paradiso di Savannah Bay - o sali per godere della vista offerta dalle alture elevate di Gorda Peak. All'estremità meridionale, il Parco Nazionale di Devil’s Bay offre un rifugio di relax, tra piscine geotermiche e cumuli di massi sparsi. Caverne isolate e anfratti rocciosi si riempiono d'acqua di mare alle Baths, formando il luogo perfetto per immergersi nell'acqua accogliente e rilassarsi. Che tu scelga una delle spiagge qui, o ti diriga verso la miriade di altre opzioni dell'isola, è probabile che tu possa resistere solo per un tempo limitato al richiamo delle onde. Con temperature allettanti e toni blu elettrico, i mari qui offrono l'esperienza caraibica per eccellenza. Anche i subacquei possono godere di ricche opportunità tra i siti di immersione cristallini - fiorenti di pesci colorati e vita marina.

Come una delle isole più drammatiche dei Caraibi, Montserrat ha sempre fatto le cose in modo un po' diverso. Mentre i suoi vicini erano impegnati a promuovere il turismo di massa, Montserrat era contenta di restare in secondo piano (in senso metaforico). L'isola rimane relativamente poco sviluppata per l'arcipelago, con spiagge fuori dai sentieri battuti, creek nascosti e così tanta bellezza naturale che ci aspettiamo che questa piccola isola diventi presto la prossima meta di eco-turismo. Gran parte della discrezione di Montserrat è dovuta all'attività sismica che la governa e ha subito più eruzioni vulcaniche di qualsiasi altra isola caraibica. Questo le ha guadagnato il soprannome di "Pompei dei Caraibi", comprensibilmente, poiché gran parte della città principale fu coperta di cenere dopo l'eruzione del 1995. La causa di ciò è il potente vulcano Soufriere Hills, inattivo dal 2010 ma ancora in attività con zolfo e fumi. Tuttavia, non è tutto buio e triste, e l'altro soprannome di Montserrat, "l'isola smeraldo", non è solo per le sue lussureggianti foreste verdi punteggiate di alberi di lime e palme, ma anche perché le sue coste presentano una certa somiglianza con l'Irlanda. E sì, la Guinness è disponibile! I montserrati sono ottimisti e amanti del divertimento, e i locali di Little Bay ne sono un perfetto esempio. Situata all'estremità dell'isola, la città è destinata a diventare la nuova capitale e sta ricevendo miglioramenti con la modernità che ci si aspetterebbe da un tale onore. La spiaggia di Little Bay è senza dubbio una delle più belle dei Caraibi ed è un tonico per l'anima.

Abbraccia la naturale joie de vivre di Martinica. Di origine vulcanica, di eredità gallica e di cuore creolo; esplora le vecchie piantagioni di zucchero, le distillerie di rum di alta qualità, le piantagioni di cacao e le rovine di St Pierre ai piedi del Mont Pelée ancora fumante. Insegui la cascata Saut du Gendarme, esplora la penisola di Caravelle di 10 milioni di anni, passeggia sulle sabbie scure delle spiagge settentrionali e visita Le Carbet reso famoso dall'artista Gauguin. E mentre rallenti per contemplare la dolce miscela del punch nazionale, capirai perché il mix creolo e francese rende Martinica così magica.

La città più antica di Saint Lucia e l'ex capitale coloniale francese dell'isola, Soufrière fu fondata dai francesi nel 1746 e prende il nome dalla sua vicinanza al vulcano omonimo. Il molo è il centro dell'attività in questa sonnolenta cittadina (popolazione, 9.000), soprattutto quando una nave da crociera ancorerà nella pittoresca baia di Soufrière. Le influenze coloniali francesi sono evidenti nei verande al secondo piano, nei dettagli in legno e in altre caratteristiche degli edifici in legno che circondano la piazza del mercato. L'edificio del mercato stesso è decorato con murales colorati. Soufrière, sede di gran parte della rinomata bellezza naturale di Saint Lucia, è la meta della maggior parte dei tour turistici. Qui puoi avvicinarti agli iconici Pitons e visitare la capitale coloniale di Saint Lucia, con il suo vulcano "drive-in", giardini botanici, piantagioni funzionanti, cascate e innumerevoli altri esempi della bellezza naturale per cui Saint Lucia è meritatamente famosa.

Sorseggerai un cocktail di rum piccante e lascerai il tuo telefono da parte, mentre ti immergi nella pura e incontaminata bellezza dei Caraibi. Un gioiello dell'isola delle Grenadine, Mayreau è la più piccola isola a ospitare residenti permanenti, e un piccolo gruppo di soli 200 fortunati la chiama casa. Con infrastrutture limitate e meno di due miglia quadrate da esplorare, questo è un luogo per godere della semplice bellezza del qui e ora, mentre le onde si infrangono dolcemente e il sole abbronza la tua pelle. I punti di immersione ti invitano sotto la superficie in un mondo di coralli e pesci tropicali. Oppure puoi rimanere su Mayreau, distendendoti su bellissime spiagge come quella di Saline Bay - forse il più invitante tratto di sabbia e acque blu tranquille dell'isola. Se questo suona troppo indulgente, guadagna il tuo paradiso sulla spiaggia con una breve escursione su per la piccola collina densamente boschiva. Sarai ricompensato con una vista spettacolare sulle altre isole smeraldo, che emergono dai mari azzurri. Salta a bordo e tieniti forte mentre il tuo motoscafo sfreccia tra le onde, oppure fai un tour in barca a vela delle isole circostanti del paradiso. I gloriosi Tobago Cays sono vicini, e queste terre disabitate brillano con un mondo di colori e indulgenza sensoriale, immergendoti in panorami tratti direttamente dalle pagine di una guida di viaggio. Nuota, fai snorkeling e lasciati andare.

Quando arrivi a Barbados con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille, inizia la tua esplorazione dalla capitale, Bridgetown. Ci sono molte attrazioni in questa piccola città caraibica, ma non dimenticare di fermarti ad ammirare i suoi numerosi edifici coloniali, il Palazzo del Parlamento e la statua di Lord Nelson che si erge in quella che oggi è chiamata Piazza degli Eroi Nazionali. Barbados ha mantenuto un certo sapore britannico, con i suoi nomi di luoghi, il cricket, le corse di cavalli e il polo, le chiese anglicane e persino un quartiere collinare noto come Scozia. Ma la britannicità può essere esagerata, poiché questo è un paese distintamente delle Indie Occidentali, coperto da un mosaico di campi di canna da zucchero e punteggiato da piccoli negozi di rum. L'Area Storica del Garrison, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO con magnifici edifici del XVIII e XIX secolo, è una tappa imperdibile, caratterizzata da una delle collezioni di cannoni più belle del mondo. Include anche la Casa di George Washington, dove il patriota americano trascorse sei settimane della sua vita. L'attuale Chiesa di San Giovanni, nel quartiere orientale dello stesso nome, è la quinta ricostruzione della chiesa locale più antica, in stile gotico barbadiano. Situata su una scogliera a 800 piedi sopra il mare, risale al 1836. Il suo interno ospita una scultura dell'artista britannico del XVIII secolo Richard Westmacott, mentre il suo cimitero contiene la tomba di Ferdinando Paleologo, un discendente diretto del fratello di Costantino XI, l'ultimo imperatore bizantino. Prenota un'escursione MSC per scoprire la storia dell'isola al Museo e Società Storica di Barbados nel quartiere di St. Michael. E visita la Casa della Piantagione Sunbury, situata nella tranquilla campagna di St. Philip. Risalente al 1650, è un monumento vivente alla vita delle piantagioni e a un'epoca passata. La Grotta di Harrison, nel distretto di St. Thomas, è una meraviglia della natura con le sue stalattiti, stalagmiti, corsi d'acqua, laghi e cascate. In una delle caverne, il gioco di luci sulle rocce è così intenso che è stata soprannominata "La Stanza di Cristallo". Per un po' di divertimento in spiaggia, dirigiti a Pirates Cove, una delle migliori spiagge di Barbados. Caratterizzata da palme e capanne, sabbia bianca e acqua cristallina, è il luogo perfetto per rilassarsi, a pochi passi da Bridgetown. Se sei abbastanza coraggioso da tuffarti nel profondo, parti per un'escursione MSC all'interno di un vero sottomarino, l'Atlantis, per esplorare la barriera corallina e scoprire la bellezza che le profondità rivelano.