Mosaico Mediterraneo: Italia, Efeso e Grecia

La gloria di Croazia si erge verticalmente dalle tranquille acque dell'Adriatico, e le imponenti fortezze di Dubrovnik sono una vista davvero impressionante da ammirare. Circondata da spesse mura di pietra così drammatiche che potrebbero essere state costruite appositamente come set cinematografico, l'incomparabile città vecchia di Dubrovnik è il palcoscenico di innumerevoli film e spettacoli - da Star Wars a Robin Hood, Game of Thrones e ogni produzione intermedia in cerca di un'autentica atmosfera medievale. Le mura di questa fortezza da favola - che in alcuni punti raggiungono i 12 metri di spessore - non sono certo solo per mostrare, però. Hanno mantenuto Dubrovnik al sicuro quando era una repubblica marittima e furono assediate recentemente nel 1991, quando le forze serbe e montenegrine attaccarono, mentre la Jugoslavia si disgregava. Ora completamente restaurate, le strade di pietra della città ti portano attraverso un bellissimo mosaico di splendore architettonico, chiese barocche e fontane zampillanti. Vicoli che si restringono si alzano dal viale centrale di Stradun, offrendo spettacolari vedute, ma dovrai percorrere le mura della città per apprezzare appieno la grandezza della città-fortezza. In alto, puoi ammirare un oceano di tetti in terracotta e guglie di chiese, che si affollano insieme davanti all'Adriatico scintillante. Visita la fortezza vicina di Lovrijenac per un'altra prospettiva, o sali alla gloriosa panoramica della fortezza di Srd con una funivia. Le strade di Dubrovnik sono piene di ristoranti e tavoli illuminati da candele, dove le coppie versano vino nei bicchieri e gustano gnocchi mescolati a salse cremose al tartufo. Le spiagge vicine come Banje sono anche a breve distanza, e baie nascoste ricompensano gli intrepidi che si avventurano oltre la città vecchia. Prendi un drink al tramonto per rilassarti e osservare mentre flotte di kayak da mare passano, o naviga sulle acque cristalline per esplorare gemme insulari come Lokrum - dove i pavoni sono gli unici residenti permanenti.

Tra i fiordi del Montenegro, arriviamo alla Baia di Kotor, un porto con una posizione strategica e mura fortificate, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Il porto di Kotor si trova alla base di una baia con lo stesso nome ed è uno dei fiordi mediterranei più meridionali d'Europa. Questo è un Porto Veneziano strategicamente situato e fortificato da forti mura. Qui puoi scoprire il paesaggio affascinante, le fortificazioni costruite fin dal medioevo e ora incluse tra i siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, e la città vecchia con influenze veneziane e la sua architettura religiosa, dove la Cattedrale Cattolica di San Trifone coesiste con le chiese ortodosse dei secoli XII e XIII. Perast merita una visita con le sue isole e l'architettura bizantina.

La vita continua a Brindisi come se il XXI secolo non fosse mai arrivato. Visivamente, il paesaggio è mozzafiato, come ci si aspetterebbe nel sud Europa. Villaggi posti su colline illuminate dal sole si ergono come isole sopra un paesaggio ondulato di uliveti e vigneti. La costa è un mix straordinario di scogliere bellissime e grotte intervallate da una serie di lunghe spiagge sabbiose. Insieme alla ricchezza di reperti storici e paesaggi spettacolari, Brindisi è uno dei segreti meglio custoditi d'Italia. Naturalmente, la cucina è ricca delle sue delizie sia di terra che di mare e i visitatori possono aspettarsi la migliore pasta, insalata Caprese, dolce al limone locale e spaghetti alle vongole che abbiano mai assaggiato!

La città di Corfù oggi è un vivace arazzo di culture—un sofisticato intreccio, dove fascino, storia e bellezza naturale si fondono. Situata circa a metà lungo la costa orientale dell'isola, questa capitale straordinariamente vivace è il cuore culturale di Corfù e possiede un notevole centro storico che l'UNESCO ha designato come Patrimonio dell'Umanità nel 2007. Tutte le navi e gli aerei attraccano o atterrano vicino alla città di Corfù, che occupa una piccola penisola che si protende nel Mar Ionio. Che tu arrivi in traghetto dalla Grecia continentale o dall'Italia, da un'altra isola, o direttamente in aereo, riprendi fiato rilassandoti prima con un caffè o un gelato nell'ombroso Liston Arcade della città di Corfù, poi passeggia per le strette vie del suo quartiere pedonale. Per una panoramica dell'area immediata e un rapido tour del palazzo di Mon Repos, sali sul piccolo trenino turistico che opera da maggio a settembre. La città di Corfù ha un'atmosfera diversa di notte, quindi prenota un tavolo in una delle sue famose taverne per assaporare la cucina unica dell'isola. Il modo migliore per muoversi nella città di Corfù è a piedi. La città è abbastanza piccola da poter facilmente raggiungere ogni attrazione. Ci sono autobus locali, ma non si addentrano nelle strade (molte ora senza auto) del centro storico. Se arrivi in traghetto o in aereo, è meglio prendere un taxi per il tuo hotel. Aspettati di pagare circa €10 dall'aeroporto o dal terminal dei traghetti a un hotel nella città di Corfù. Se non ci sono taxi in attesa, puoi chiamarne uno.

La moderna città di Delfi si trova immediatamente a ovest del sito archeologico omonimo. La città è stata creata come abitazione per la popolazione di Castro, che doveva essere trasferita per mettere in luce il sito dell'antica Delfi.

Gythion, the small port town for Sparta, edges its way up the hillside, which surrounds the harbor. According to Homer, Paris and Helen spent their first night together here, on a tiny islet in the bay. To commemorate the occasion, Paris erected a shrine to Aphrodite, goddess of love, only to have it torn down by the vengeful Menelaus after he recaptured Helen. In its place Menelaus erected statues honoring Praxidica (Punishment) and Themis (Justice). Not far away, at the tip of the Peloponnese, lies the Mani, a distinctive area unlike anything else in Greece. This desolate region of underground lakes and rivers and windswept landscapes is strangely beautiful. To the north of Gythion lie Sparta and Mystra, well worth a visit.

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.

Monemvasia vanta una storia varia e colorata che risale all'VIII secolo, quando i greci in fuga dall'invasione slava della Laconia trovarono rifugio qui. Nel suo periodo di massimo splendore controllava il traffico marittimo tra il Levante e le coste europee. La città bassa, circondata da mura, si estende lungo i pendii di un crinale alto 985 piedi che si proietta nel mare sul lato est del Peloponneso. Per secoli un'imponente roccaforte, la popolazione è diminuita man mano che gli abitanti si trasferivano sulla terraferma. Ma con l'inizio di un programma di restauro volto a preservare il patrimonio di Monemvasia, la città bassa ha vissuto una nuova vita, e le persone hanno cominciato a tornare. La città alta è situata sulla cima della Rocca di Monemvasia. Si raggiunge tramite una strada pavimentata a zigzag. Un bastione quasi impregnable nei tempi antichi, è disabitato da secoli, ma riesce ancora a preservare il suo aspetto magnifico. I visitatori di oggi possono esplorare i resti dell'antica cittadella-castello e visitare la chiesa di Hagia Sofia. Dalla cima c'è anche una vista fantastica sull'area circostante.

Agios Nikolaos, Hagios Nikolaos o Aghios Nikolaos è una città costiera sull'isola greca di Creta, situata a est della capitale dell'isola Heraklion, a nord della città di Ierapetra e a ovest della città di Sitia.

Pensando a un viaggio in Grecia, immaginerai Mykonos. Il porto di Mykonos, o forse sarebbe più corretto dire di Chora, si trova sulla costa occidentale dell'isola. Le isole Cicladi nell'Egeo sono meravigliose e le spiagge non sono da meno, con la piacevole distinzione di essere tra le più festose dell'arcipelago. Dopo aver attraccato al porto di Mykonos, goditi le numerose calette naturali, spiagge e scogliere di questa bellissima isola. Puoi goderti il mare pulito e azzurro di Paradise Beach, mentre la sera lasciati trasportare dal ritmo di questa isola cosmopolita e giovanile. Il quartiere del porto, il Kastro, è conosciuto come la "piccola Venezia". Nei suoi vicoli, i negozi e i ristoranti si alternano a case bianche con porte e finestre blu. Durante un viaggio a Mykonos, approfitta della sosta per fare escursioni a terra, passeggiare nel labirinto di strade e vicoli dove puoi scoprire la bellezza dell'architettura e del design della città. Le piccole case bianche con persiane blu come il cielo, le case per piccioni e le numerose piccole chiese di Mykonos ti incanteranno semplicemente.

Çeşme (pronuncia turca: [ˈtʃeʃme]) è una città costiera e il centro amministrativo del distretto omonimo, situata all'estremità occidentale della Turchia, su un promontorio all'estremità della penisola che porta lo stesso nome e che si estende verso l'interno per formare un'unità con la più ampia penisola di Karaburun. È una popolare località di vacanza e il centro del distretto, dove si concentra due terzi della popolazione del distretto. Çeşme si trova a 85 km a ovest di İzmir, il più grande centro metropolitano della regione egea della Turchia. C'è un'autostrada a sei corsie che collega le due città (Otoyol 32). Il distretto di Çeşme ha due distretti vicini, Karaburun a nord e Urla a est, entrambi parte della provincia di İzmir. Il nome "Çeşme" significa "fontana" e probabilmente fa riferimento alle numerose fontane ottomane sparse per la città.

Mentre la vivace località turistica di Kusadasi offre molto in termini di shopping e ristorazione – per non parlare di una fiorente vita da spiaggia, il vero gioiello qui è Efeso e la straordinaria città in rovina che occupa il centro della scena. Con solo il 20% delle rovine classiche già scavate, questa meraviglia archeologica ha già guadagnato lo status di metropoli classica più completa d'Europa. E metropoli lo è davvero; costruita nel X secolo a.C., questo sito patrimonio dell'umanità UNESCO è semplicemente spettacolare. Anche se purtroppo rimane molto poco del Tempio di Artemide (una delle sette meraviglie del mondo antico), la facciata della superba Biblioteca di Celso è praticamente intatta ed è una delle grandi gioie della vita assistere a una performance serale tra le rovine illuminate una volta che tutti i turisti se ne sono andati. La storia della città è affascinante e stratificata ed è bene informarsi su di essa in anticipo se si prevede una visita. Un altro punto di interesse per gli storici sarebbe la casa della Vergine Maria, situata sul romanticamente chiamato Monte Nightingale e a soli nove chilometri da Efeso. La leggenda narra che Maria (insieme a San Giovanni) trascorse qui i suoi ultimi anni, isolata dal resto della popolazione, diffondendo il cristianesimo. Un'esperienza edificante, anche per i non credenti. Per coloro che non sono particolarmente interessati alla storia, Kusadasi offre molte attività. Dopo una passeggiata per la città, salite su un taxi per Ladies’ Beach (gli uomini sono ammessi), assaporate un kebab turco in uno dei numerosi ristoranti sulla spiaggia e godetevi il clima clemente. Se desiderate avventurarvi oltre, le spiagge cristalline di Guzelcamli (o il Millipark), la grotta di Zeus e le bianche piscine naturali a forma di conchiglia di Pamukkale, conosciute come le piscine di Cleopatra, meritano sicuramente una visita.

Un'escursione a terra durante la tua crociera MSC nel Mediterraneo può essere l'opportunità di scoprire İstanbul, che si estende su due continenti, Europa e Asia. Come se la sua spettacolare posizione geografica non fosse sufficiente, può anche vantare di essere l'unica città ad aver svolto il ruolo di capitale per imperi cristiani e islamici consecutivi, un ruolo che ha plasmato la storia della regione per oltre 2500 anni e ha lasciato a İstanbul una straordinaria ricchezza di attrazioni. La maggior parte dei visitatori delle crociere trascorre tutto il tempo della vacanza a Sultanahmet, sede delle principali attrazioni turistiche di İstanbul: la chiesa di Aya Sofya, il più grande lascito dell'Impero Bizantino; il Palazzo Topkapi, cuore dell'Impero Ottomano; e la massiccia Sultanahmet Camii (Moschea Blu). Qui si trovano anche l'antico Ippodromo, il Museo d'Arte Turca e Islamica (situato nell'ex Palazzo di İbrahim Paşa), il misterioso Yerebatan Sarnıcı, una affascinante cisterna sotterranea bizantina, e il Gran Bazar (Kapalı Çarşı), il più grande bazar coperto del mondo. L'architettura monumentale, i parchi e giardini attraenti, i caffè lungo la strada e i benefici di una strada principale relativamente priva di traffico si combinano per rendere quest'area piacevole sia per il turismo che per il soggiorno durante un'escursione in crociera MSC nel Mediterraneo. Il Gran Bazar dell'era ottomana di İstanbul attira più della sua giusta quota di visitatori in cerca di souvenir. Tuttavia, l'area circostante è relativamente poco esplorata, il che è un peccato poiché ospita alcune attrazioni molto meritevoli, dal storico Cembirlitaş Hamamı, uno dei migliori bagni turchi del paese, alla migliore moschea della città, la Süleymaniye Camii in cima alla collina. Il miglior motivo per recarsi sulla sponda asiatica della città è vivere una crociera sul Bosforo. Le viste dal Bosforo sono superbe, con cupole e minareti che dominano lo skyline della Città Vecchia, e grattacieli nei distretti commerciali oltre Beyoğlu.

Çanakkale è una città nel nord-ovest della Turchia, nella regione di Marmara, sullo Stretto dei Dardanelli. È una porta d'accesso ai campi di battaglia di Gallipoli della Prima Guerra Mondiale, a nord dello stretto stretto. Nei terreni del Castello di Çimenlik, risalente al XV secolo, il Comando del Museo Navale di Çanakkale contiene artiglieria storica. Il sito archeologico di Troia, che include un antico teatro, si trova a sud-ovest della città.

Volos è una città commerciale e industriale; è il terzo porto più grande della Grecia. Gran parte di essa è stata ricostruita dopo un grave terremoto nel 1955. La posizione nel golfo dello stesso nome e vicino al pittoresco Monte Pelion assicura a questa città un ambiente attraente. I luoghi interessanti nelle aree circostanti includono imponenti monasteri situati su montagne scoscese e un bel Museo Archeologico. Volos fu fondata nel XIV secolo in un'area occupata dall'uomo sin dall'era neolitica. A breve distanza da Volos, nel secondo millennio, fu fondata la città micenea di Iolkos, sede del re Pelia e casa di suo nipote Giasone, che partì da qui con gli Argonauti. Sono stati scoperti resti di edifici micenei vicino al fiume, dove sorgeva un palazzo intorno al 1400 a.C. Il motivo principale per cui i visitatori vengono a Volos è partire per escursioni ai monasteri di Meteora. La loro posizione elevata sopra pinnacoli giganteschi li rende l'attrazione principale della zona.

Per il meglio o per il peggio, può essere difficile raggiungere Patmos—per molti viaggiatori, questa mancanza di accesso è decisamente un bene, poiché l'isola conserva l'aria di un rifugio incontaminato. Rocciosa e deserta, la piccola isola di 34 km² si trova oltre le isole di Kalymnos e Leros, a nord-ovest di Kos. Qui su una collina si trova il Monastero dell'Apocalisse, che custodisce la grotta dove San Giovanni ricevette la Rivelazione nel 95 d.C. Resti di presenza micenea rimangono a Patmos, e le mura del periodo classico indicano l'esistenza di una città vicino a Skala. La maggior parte dei circa 2.800 abitanti dell'isola vive in tre villaggi: Skala, la medievale Chora e il piccolo insediamento rurale di Kambos. L'isola è popolare tra i fedeli in pellegrinaggio al monastero, così come tra gli ateniesi in vacanza e una comunità internazionale in crescita di trendsetter—designer, artisti, poeti e "guru del gusto" (per citare l'articolo di Vogue di luglio 2011 sull'isola)—che hanno acquistato case a Chora. Questi maestri di stile hanno seguito le orme di Alexandrian John Stefanidis e dell'artista inglese Teddy Millington-Drake che, all'inizio degli anni '60, si sono messi a creare quello che alla fine è stato acclamato come una delle più belle case insulari del mondo. La voce si è diffusa rapidamente grazie ai loro numerosi ospiti (che includevano Jacqueline Kennedy Onassis), ma, felicemente, gli amministratori hanno contenuto con attenzione lo sviluppo, e di conseguenza, Patmos conserva il suo fascino e la sua bellezza naturale—anche nel mese affollato di agosto.

Situata a sole sette miglia dalla costa turca, Rodi è uno dei centri vacanzieri più amati della Grecia. In tempi antichi, l'ingresso del suo porto era caratterizzato da un monumento celebre, il Colosso di Rodi. La statua alta 105 piedi si ergeva su una base di pietra di 35 piedi ed era considerata una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Rodi era un importante centro culturale con una nota Scuola di Retorica frequentata da figure storiche come Cicerone e Cesare. Da una scuola per scultori è venuto il famoso gruppo del Laocoonte, ora al Museo Vaticano. Le attrazioni più famose di Rodi risalgono ai Cavalieri di San Giovanni, che occuparono parti dell'isola dal 1308 al 1522. Come loro eredità, lasciarono una città medievale, dominata dal Palazzo dei Gran Maestri e dall'Ospedale dei Cavalieri. La Città Vecchia è circondata da una delle mura meglio conservate d'Europa. Oltre agli edifici che mostrano l'eredità dei Cavalieri di San Giovanni, ci sono molti negozi e opportunità di ristorazione in tutta la Città Vecchia.

Senza dubbio l'isola più straordinaria dell'Egeo, la forma a mezzaluna di Santorini rimane una tappa obbligata nel percorso turistico delle Cicladi, anche se è necessario godere dei sensazionali tramonti da Ia, delle affascinanti scavi e delle abbaglianti città bianche insieme a un milione di altri viaggiatori. Chiamata Kállisti (la "più bella") quando fu colonizzata per la prima volta, l'isola è ora tornata al suo nome successivo di Thira, dal colonizzatore dorico Thiras del IX secolo a.C. Tuttavia, oggi il luogo è meglio conosciuto come Santorini, un nome derivato dalla sua patrona, Santa Irene di Tessalonica, l'imperatrice bizantina che restaurò le icone all'Ortodossia e morì nel 802. Puoi volare comodamente a Santorini, ma per godere di un vero rito di passaggio a Santorini, opta invece per il viaggio in barca qui, che offre un'introduzione spettacolare. Dopo che la barca naviga tra Sikinos e Ios, il tuo posto sul ponte si avvicina a due isole vicine con un passaggio tra di esse. Quella più grande a sinistra è Santorini, e quella più piccola a destra è Thirassia. Passando tra di loro, puoi vedere il villaggio di Ia adornare la scogliera più settentrionale di Santorini come un alveare geometrico bianco. Ti trovi nella caldera (cratere vulcanico), uno dei panorami più mozzafiato del mondo: una mezzaluna di scogliere che si ergono per 335 metri, con i bianchi gruppi delle città di Fira e Ia adagiate lungo la cima. La baia, un tempo il centro elevato dell'isola, è profonda 400 metri in alcuni punti, così profonda che quando le barche attraccano nel piccolo porto trasandato di Athinios a Santorini, non calano l'ancora. Le scogliere circondanti sono il bordo antico di un vulcano ancora attivo, e stai navigando verso est attraverso la sua caldera allagata. Alla tua destra ci sono le Isole Bruciate, l'Isola Bianca e altri resti vulcanici, tutti allineati come se fossero una mostra di grandi dimensioni in un museo di geologia. I fuochi sotterranei di Efesto bruciano ancora: il vulcano eruttò nel 198 a.C., circa 735 anni fa, e ci fu un terremoto nel 1956. Infatti, Santorini e le sue quattro isole vicine sono i resti frammentari di una massa terrestre più grande che esplose circa 1600 a.C.: il nucleo del vulcano esplose in alto nel cielo, e il mare si precipitò nell'abisso per creare la grande baia, che misura 10 km per 7 km (6 miglia per 4½ miglia) e ha una profondità di 394 metri. Gli altri pezzi del bordo, che si staccarono in eruzioni successive, sono Thirassia, dove vivono alcune centinaia di persone, e la deserta Isola Aspronissi ("Isola Bianca"). Al centro della baia, neri e disabitati, due coni, le Isole Bruciate di Palea Kameni e Nea Kameni, sono apparsi tra il 1573 e il 1925. Ci sono state troppe speculazioni sull'identificazione di Santorini con la mitica Atlantide, menzionata nei papiri egiziani e da Platone (che dice che si trova nell'Atlantico), ma i miti sono difficili da definire. Questo non è vero per le vecchie argomentazioni su se le onde di marea provenienti dall'esplosione catastrofica di Santorini abbiano distrutto la civiltà minoica a Creta, a 113 km (70 miglia) di distanza. Le ultime prove di datazione al carbonio, che indicano alcuni anni prima del 1600 a.C. per l'eruzione, indicano chiaramente che i minoici sopravvissero all'eruzione di un paio di centinaia di anni, ma probabilmente in uno stato indebolito. Infatti, l'isola subisce ancora difficoltà: fin dall'antichità, Santorini ha dipeso sulla pioggia raccolta in cisterne per bere e irrigare—l'acqua dei pozzi è spesso salmastra—e la grave scarsità è alleviata dall'importazione di acqua. Tuttavia, il suolo vulcanico produce anche ricchezze: pomodori piccoli e intensi con buccia spessa usati per la passata di pomodoro (i buoni ristoranti qui li servono); i famosi fagioli fava di Santorini, che hanno un sapore leggero e fresco; orzo; grano; e melanzane a buccia bianca.

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.