Indonesia, Nuova Guinea e culture dell'Oceania

Circondata su tre lati dal turchese Mare di Timor, la capitale del Territorio del Nord è più vicina, sia in distanza che in temperamento, al Sud-est asiatico che alla maggior parte delle principali città australiane. Lo stile di vita qui è tropicale, il che significa un'atmosfera rilassata, un clima mite, cibo fusion straordinario e mercati all'aperto vibranti. Questa città cosmopolita ha meno di 140.000 abitanti, ma include circa 50 nazionalità. Dopo pesanti bombardamenti durante la Seconda Guerra Mondiale e un ciclone disastroso nel 1974, Darwin è stata in gran parte ricostruita, ed è moderna e ben pianificata. Nella zona del centro troverai tutto, da ottimi negozi a un parco dei coccodrilli. Puoi ripercorrere la drammatica storia della regione in musei innovativi e visitare gallerie per ammirare l'arte indigena. Dopo una passeggiata turistica, concediti un pranzo tardivo in uno dei tanti eccellenti ristoranti. Le opzioni culinarie spaziano da autentici piatti malesi come il laksa, una zuppa di noodle piccante, a una miriade di frutti di mare freschi: granchio, barramundi e altro ancora. Potresti trovare difficile lasciare questo stile di vita rilassato, ma c'è molto di più da vedere nelle vicinanze. Darwin è la porta d'accesso a due famosi parchi nazionali, Kakadu e Litchfield, così come alle spettacolari Isole Tiwi, di proprietà aborigena. Assicurati di prenderti del tempo per "andare nella boscaglia", come si dice in Australia: ossia, uscire dalla città e rilassarti. Non c'è posto migliore per farlo che in questa gloriosa parte del paese.

See the Tiahahu Monument, a tribute to a young female Maluku freedom fighter, the Siwalima Museum’s ethnic arts and crafts, visit Soya Atas village, or the “Sacred Eels” of Waai.

Un gioiello nascosto, Jayapura offre pittoresche spiagge di sabbia bianca, chioschi lungo la strada dove puoi gustare cocchi e pesce fresco alla griglia; e una affascinante storia della Seconda Guerra Mondiale da esplorare.

Se esperienze surreali e uniche sono ciò che cerchi, allora la città di Rabaul, in Papua Nuova Guinea, dovrebbe soddisfare le tue aspettative di viaggio. Situata all'estremità nord-orientale dell'isola di Nuova Britannia (l'isola più grande al largo della terraferma della PNG), Rabaul, l'ex capitale provinciale, ha una posizione davvero straordinaria. La città si trova all'interno della caldera allagata di un gigantesco vulcano e diversi sottoventi sono ancora piuttosto attivi oggi! La vivace città è stata quasi interamente devastata dal Monte Tavurvur nel 1994, ricoprendo la città di cenere, ma fortunatamente senza costare vite umane. Da allora, grazie al porto in acque profonde di Rabaul, il commercio è in crescita e alcuni negozi e hotel sono riusciti a trovare un pubblico. Tuttavia, la posizione remota di Rabaul, insieme al vulcano che è ancora uno dei più attivi e pericolosi in Papua Nuova Guinea, significa che il turismo non è molto diffuso. Rabaul ha una storia impressionante della Seconda Guerra Mondiale, che include una rete di tunnel di 300 miglia scavati da prigionieri di guerra giapponesi progettati per nascondere munizioni e rifornimenti. Dopo i bombardamenti di Pearl Harbour, i giapponesi usarono Rabaul come base nel Sud Pacifico per gli ultimi quattro anni della Seconda Guerra Mondiale, e nel 1943 c'erano circa 110.000 truppe giapponesi basate a Rabaul. Dopo la guerra, l'isola fu restituita all'Australia, prima di ottenere l'indipendenza nel 1975. Va notato che la pazienza è una virtù qui. Tuttavia, non è tutto negativo. Il ritmo lento dei trasporti consente ai viaggiatori di meravigliarsi davanti a un paesaggio davvero straordinario. I subacquei saranno anche riccamente ricompensati: la vita marina dell'isola è straordinaria.

Le Isole Salomone sono una nazione sovrana composta da più gruppi di isole, sparse nel Pacifico meridionale a est della Papua Nuova Guinea. La sua capitale è Honiara, sull'isola di Guadalcanal. Molte delle isole periferiche della nazione sono relativamente intatte, ma Honiara è un centro più vivace per il commercio internazionale. La recente storia delle isole è segnata dalle disperate battaglie combattute tra le forze giapponesi e americane durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1942, i giapponesi lanciarono la loro ultima grande offensiva terrestre nelle isole, culminata nella Battaglia di Henderson Field combattuta a Honiara. Dei circa 36.000 soldati giapponesi presenti a Guadalcanal all'inizio, solo 1.000 sopravvissero, gli altri furono uccisi direttamente o cedettero a malattie e fame. Prove spettrali di questa orribile guerra punteggiano l'isola e sono commemorati al Memoriale Americano che sovrasta la città e a un più piccolo Memoriale di Pace delle Isole Salomone eretto dai giapponesi fuori dalla città. Su una nota più leggera, le arti e i mestieri tradizionali sono esposti al Museo Nazionale, che vanta anche una mostra di otto case tradizionali melanesiane provenienti da varie parti del paese. Dietro il museo si trova un centro culturale. Sopra la città c'è un piacevole giardino botanico, e il vivace Mercato Centrale è un ottimo posto per immergersi nella vita quotidiana di Honiara. Sebbene l'inglese sia la lingua ufficiale, solo una piccola percentuale di solomoniani la parla. La lingua comune è il Pijin.

Lautoka è spesso descritta come la città dello zucchero. La canna da zucchero è l'industria principale delle Fiji e Lautoka è la sua base principale. Qui si trovano la sede dell'industria, il più grande mulino di zucchero, moderne strutture di carico e un grande molo. Dispone di 70 miglia di strade, quasi tutte asfaltate, un meraviglioso giardino botanico e palme reali che decorano la via principale della città, Vitogo Parade. Il mercato municipale è un'altra attrazione sia dall'esterno che dall'interno. Le Fiji incarnano l'immagine del paradiso. La gente qui vive come ha fatto per secoli, mantenendo le proprie antiche tradizioni e uno stile di vita semplice e spensierato sostenuto dal raccolto di una terra generosa e di un mare abbondante.

Le Isole Samoa, pristine e maestose, offrono spiagge spettacolari e panorami senza eguali. Vastissime distese di foreste montane, foreste tropicali, laghi, fiumi e cascate imponenti. Perfette per chi ama la natura e il relax, queste isole offrono un'esperienza indimenticabile che inizia ad Apia, capitale delle Samoa e prima tappa della tua straordinaria vacanza con MSC World Cruise. Apia si trova sulla costa settentrionale dell'isola di Upolu ed è situata in una baia naturale all'imbocco del fiume Vaisigano. La capacità di questa città di combinare il progresso metropolitano con la tradizione culturale samoana ti stupirà, a partire dal moderno edificio del parlamento circondato da un'area verde lussureggiante, o dalla Cattedrale dell'Immacolata Concezione, un gioiello architettonico ornato di bellissime vetrate, l'altro imperdibile della tua escursione nel cuore della città con MSC Cruises. La popolazione locale è rimasta molto ancorata alle proprie tradizioni e religione, preservando una cultura che si può vedere soprattutto nelle sue canzoni e danze. Il punto culminante delle Samoa è senza dubbio il mare, che include luoghi come le piscine naturali della Grotta di Piula, due grotte d'acqua dolce a breve distanza dal mare, capaci di trasportare i visitatori in un altro mondo con la loro bellezza magica. E come non menzionare le Cascate Papapapaitai, la cascata più alta delle Samoa e il culmine del tuo viaggio con MSC Cruises insieme a una visita alla residenza di Robert Louis Stevenson sul Monte Vaea. Puoi intraprendere un'avventura immersa in sentieri verdi e, una volta raggiunte le vette più alte, goderti la vista dell'oceano e del paesaggio idilliaco.

Se le piccole isole che risuonano di pace e tranquillità sono la tua idea di paradiso, allora benvenuto a Iona. A quasi 200 miglia a est di Edimburgo, situata nelle Ebridi interne della Scozia, questa isola magica ha una reputazione spirituale che la precede. E fortunatamente, ne è all'altezza. L'isola è minuscola. Lunga solo tre miglia e larga appena una miglia e mezza, non è un luogo che brulica di attrazioni urbane. 120 persone chiamano Iona casa (questo numero aumenta significativamente se si aggiungono le popolazioni di gabbiani, sterne e Kittiwake), anche se il numero di residenti cresce (fino a un sorprendente 175) in estate. La bellissima costa è baciata dalla corrente del golfo e conferisce all'isola un clima caldo con spiagge sabbiose che sembrano più mediterranee che scozzesi! Aggiungi a questo un paesaggio di campi verdi semplicemente incantevole, e scoprirai che Iona è un luogo che rimane con te molto tempo dopo averlo lasciato. L'attrazione principale di Iona è naturalmente la sua abbazia. Costruita nel 563 da San Columba e dai suoi monaci, l'abbazia è il motivo per cui Iona è chiamata la culla del cristianesimo. Non solo l'abbazia (oggi una chiesa ecumenica) è uno dei migliori – se non il migliore – esempi di architettura ecclesiastica risalente al Medioevo, ma serve anche come un importante sito di pellegrinaggio spirituale. La Croce di San Martino, una croce celtica del IX secolo che si trova all'esterno dell'abbazia, è considerata il miglior esempio di croci celtiche nelle Isole Britanniche. Rèilig Odhrain, o il cimitero, contiene presumibilmente i resti di molti re scozzesi.

Non appena arrivi ad Arutanga con una crociera MSC, non puoi fare a meno di notare che l'atollo di Aitutaki ha la forma di un triangolo che sembra disegnato da un bambino. L'area di insediamento — l'intera isola ospita solo un paio di migliaia di persone — si trova sulla costa occidentale, a sud delle piste di atterraggio realizzate per gli aerei americani durante la Seconda Guerra Mondiale. Una Crociera Mondiale MSC è un ottimo modo per scoprire con calma le ricchezze trovate sul secondo più grande delle Isole Cook: la Laguna di Aitutaki. Subito dopo essere sbarcato ad Arutanga, ti imbatti nel campo da rugby e in due chiese bianche (la Chiesa Cristiana delle Isole Cook ha più di cento anni ed è una delle strutture in muratura più antiche dell'isola) sulla strada principale, dove si trova anche l'ufficio postale. Questa strada circonda l'intera isola, il cui lato orientale vanta anche una laguna cristallina e calma, giustamente considerata una delle più belle al mondo. Tra la selezione di interessanti escursioni MSC disponibili, puoi scegliere di partecipare a tour guidati di due delle isole più piccole: l'Isola Honeymoon e l'Isola One Foot. Si trovano agli estremi opposti della laguna; l'Isola Honeymoon è a 2 miglia a ovest della costa, e l'Isola One Foot (Tapueta) a 2,5 miglia a est. L'Isola Honeymoon è in realtà una barriera di sabbia situata di fronte all'isola di Maina, dove il pappagallo dalle code rosse, con un piumaggio bianco come la sabbia di questo atollo, nidifica. L'Isola One Foot prende il suo nome dalla sua forma che ricorda l'impronta di un piede destro nudo. Nascosti tra la vegetazione di Aitutaki si possono trovare anche i marae (cortili), luoghi cerimoniali sacri utilizzati dalle antiche popolazioni che colonizzarono le Isole Cook prima dell'arrivo degli esploratori europei.

La più grande delle Isole Sopravento, Raiatea è completamente circondata da una barriera corallina ma ha diversi passaggi navigabili e l'unico fiume navigabile della Polinesia Francese. Raiatea condivide una laguna protetta con l'isola di Taha'a; le leggende raccontano di come le due isole siano state separate da un'anguilla mitica. Sebbene non abbia spiagge, ci sono motu (isole coralline piatte) da cartolina con belle spiagge nella laguna. Una delle cose più belle di Raiatea è che rimane "non scoperta" dalla maggior parte dei visitatori della Polinesia Francese. Prima dell'invasione europea, Raiatea era il centro religioso, culturale e politico della Tahiti-Polinesia. Era anche l'isola preferita del Capitano Cook. L'ultima resistenza all'occupazione francese sull'isola durò fino al 1897, quando le truppe e le navi da guerra francesi usarono le armi per conquistare l'isola. Il leader nativo della resistenza, Teraupoo, fu deportato in Nuova Caledonia. Raiatea è un paradiso per archeologi. Gli scienziati hanno scoperto reperti che collegano l'isola alle Hawaii. La tradizione locale dice che Raiatea era il grande punto di partenza per i marinai polinesiani antichi. Ci sono un numero significativo di marae (templi tahitiani), incluso Taputapuatea. Considerato il tempio più importante delle Isole della Società, è un monumento nazionale. A Uturoa, il porto principale, il mercato colorato è più affollato il mercoledì e il venerdì mattina quando gli abitanti di Taha'a arrivano in canoa a motore per vendere i loro prodotti. Dietro Uturoa, puoi salire sulla collina di Tapioi, una delle salite più facili e migliori della Tahiti-Polinesia, e godere di una vista fantastica su quattro isole. Vicino al villaggio di Pufau, il Monte Temehani è il punto più alto dell'isola e l'unico habitat al mondo del fiore Tiare Apetahi.

La più grande delle Isole Sopravento, Raiatea è completamente circondata da una barriera corallina ma ha diversi passaggi navigabili e l'unico fiume navigabile della Polinesia Francese. Raiatea condivide una laguna protetta con l'isola di Taha'a; le leggende raccontano di come le due isole siano state separate da un'anguilla mitica. Sebbene non abbia spiagge, ci sono motu (isole coralline piatte) da cartolina con belle spiagge nella laguna. Una delle cose più belle di Raiatea è che rimane "non scoperta" dalla maggior parte dei visitatori della Polinesia Francese. Prima dell'invasione europea, Raiatea era il centro religioso, culturale e politico della Tahiti-Polinesia. Era anche l'isola preferita del Capitano Cook. L'ultima resistenza all'occupazione francese sull'isola durò fino al 1897, quando le truppe e le navi da guerra francesi usarono le armi per conquistare l'isola. Il leader nativo della resistenza, Teraupoo, fu deportato in Nuova Caledonia. Raiatea è un paradiso per archeologi. Gli scienziati hanno scoperto reperti che collegano l'isola alle Hawaii. La tradizione locale dice che Raiatea era il grande punto di partenza per i marinai polinesiani antichi. Ci sono un numero significativo di marae (templi tahitiani), incluso Taputapuatea. Considerato il tempio più importante delle Isole della Società, è un monumento nazionale. A Uturoa, il porto principale, il mercato colorato è più affollato il mercoledì e il venerdì mattina quando gli abitanti di Taha'a arrivano in canoa a motore per vendere i loro prodotti. Dietro Uturoa, puoi salire sulla collina di Tapioi, una delle salite più facili e migliori della Tahiti-Polinesia, e godere di una vista fantastica su quattro isole. Vicino al villaggio di Pufau, il Monte Temehani è il punto più alto dell'isola e l'unico habitat al mondo del fiore Tiare Apetahi.

Sebbene si trovi tra Moorea e Bora Bora, Huahine (pronunciato Hu-a-hee-nee o Wha-hee-nee) non è ancora sulla rotta turistica, ma dovrebbe esserlo. Le sue strade e villaggi quasi deserti e le colline boschive intrecciate con le viti della giungla invitano coloro che cercano un po' di relax. Huahine è composta da due isole (Huahine Nui e Huahine Iti) collegate da un ponte. Ciò che passa per azione avviene nella città principale di Fare (pronunciato far-ay) su Huahine Nui, l'isola più grande e a nord.