Esploratore della Nuova Zelanda

Auckland è conosciuta come la Città delle Vele, e i visitatori che vi atterrano capiranno subito il perché. Sulla Costa Orientale si trova il Waitemata Harbour—una parola Māori che significa "acque scintillanti"—che è circondato dal Golfo di Hauraki, un parco acquatico punteggiato da piccole isole dove molti abitanti di Auckland possono essere trovati "giocare in barca". Non sorprende che Auckland abbia circa 70.000 imbarcazioni. Circa una famiglia su quattro ad Auckland possiede una imbarcazione di qualche tipo, e ci sono 102 spiagge a un'ora di auto; durante la settimana molte di esse sono piuttosto vuote. Anche l'aeroporto si trova vicino all'acqua; confina con il Manukau Harbour, che prende anch'esso il nome dalla lingua Māori e significa "uccello solitario". Secondo la tradizione Māori, l'istmo di Auckland era originariamente abitato da una razza di giganti e folletti. Quando gli europei arrivarono all'inizio del XIX secolo, tuttavia, la tribù Ngāti-Whātua era saldamente al comando della regione. I britannici iniziarono le trattative con gli Ngāti-Whātua nel 1840 per acquistare l'istmo e stabilire la prima capitale della colonia. Nel settembre di quell'anno, la bandiera britannica fu issata per segnare la fondazione della città, e Auckland rimase la capitale fino al 1865, quando la sede del governo fu trasferita a Wellington. Gli abitanti di Auckland si aspettavano di soffrire a causa del cambiamento; ferì il loro orgoglio ma non le loro tasche. Come terminal per le rotte marittime del Sud, Auckland era già un centro commerciale affermato. Da allora, l'espansione urbana ha reso questa città di circa 1,3 milioni di persone una delle più grandi al mondo geograficamente. Un paio di giorni in città riveleranno quanto sia sviluppata e sofisticata Auckland: il Mercer City Survey 2012 l'ha classificata come la terza città per qualità della vita—anche se coloro che cercano un New York nel Pacifico meridionale potrebbero rimanere delusi. Auckland è più "alzati e esci" che "vestiti e esci". Detto ciò, la maggior parte dei negozi è aperta quotidianamente, i bar centrali e alcuni nightclub sono vivaci fino a tarda notte, specialmente da giovedì a sabato, e un mix di Māori, popolazioni del Pacifico, asiatici ed europei contribuisce al milieu culturale. Auckland ha la più grande popolazione di isolani del Pacifico che vive al di fuori dei loro paesi d'origine, anche se molti di loro risiedono al di fuori delle parti centrali della città e a Manukau a sud. La lingua samoana è la seconda più parlata in Nuova Zelanda. La maggior parte delle persone del Pacifico è venuta in Nuova Zelanda in cerca di una vita migliore. Quando il lavoro abbondante e poco qualificato che li aveva attratti è venuto a mancare, il sogno è svanito, e la popolazione ha sofferto di scarse condizioni di salute e istruzione. Fortunatamente, le politiche stanno ora affrontando questo problema, e il cambiamento sta arrivando lentamente. Il Pacifica Festival a marzo è il più grande evento culturale della regione, attirando migliaia di persone a Western Springs. La competizione annuale delle scuole secondarie delle isole del Pacifico, anch'essa a marzo, vede giovani studenti isolani del Pacifico e asiatici competere in danza tradizionale, percussioni e canto. Questo evento è aperto al pubblico. Al centro geografico della città di Auckland si trova la Sky Tower, alta 1.082 piedi, un punto di riferimento conveniente per coloro che esplorano a piedi e, secondo alcuni, un segno visibile delle aspirazioni sfrenate della città. Ha guadagnato soprannomi come l'Ago e il Grande Pene—un controcanto a una poesia del rinomato poeta neozelandese James K. Baxter, che si riferisce all'Isola Rangitoto come a un clitoride nel porto. Il Waitemata Harbour è diventato più conosciuto da quando la Nuova Zelanda ha ospitato la sua prima difesa della Coppa America nel 2000 e la riuscita Louis Vuitton Pacific Series all'inizio del 2009. La prima regata ha visto una grande riqualificazione della zona costiera. L'area, dove si trovano molti dei bar, caffè e ristoranti più popolari della città, è ora conosciuta come Viaduct Basin o, più comunemente, il Viaduct. Una recente espansione ha creato un'altra area, Wynyard Quarter, che sta lentamente aggiungendo ristoranti. Oggi, Auckland è ancora considerata troppo audace e sfacciata per il suo bene da molti neozelandesi che vivono "a sud delle Bombay Hills", il confine geografico tra Auckland e il resto della Nuova Zelanda (escludendo Northland). "Jafa," un acronimo per "just another f—ing Aucklander," è entrato nel lessico locale; esiste persino un libro intitolato Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Una lamentela comune è che Auckland assorbe la ricchezza dal duro lavoro del resto del paese. La maggior parte degli abitanti di Auckland, d'altra parte, cerca ancora di scrollarsi di dosso e vedere questa come l'invidia parrocchiale di coloro che vivono in piccoli paesi. Ma queste dispute interne di identità non sono un tuo problema. Puoi goderti un caffè ben fatto in quasi ogni caffè, o fare una passeggiata su una spiaggia—sapendo che entro 30 minuti di auto potresti essere a navigare nel porto spettacolare, a giocare a golf in un campo pubblico, o persino a passeggiare in una foresta subtropicale mentre ascolti il canto di un uccello tûî nativo.

La ricchezza naturale della Nuova Zelanda è sempre in mostra nella Baia di Plenty. Fu il Capitano James Cook che nel 1769 diede a questa baia il nome appropriato dopo essere riuscito a rifornire le provviste della sua nave, grazie ai prosperi villaggi Maori della regione. Tauranga, la città principale, è un porto vivace, un centro agricolo e di legname e una popolare località balneare. Tauranga è anche la porta d'accesso a Rotorua - un paese delle meraviglie geotermiche che è il cuore della cultura Maori. A 90 minuti di auto da Tauranga, Rotorua è l'attrazione turistica principale della Nuova Zelanda. La tua nave attracca vicino ai piedi del Monte Maunganui, che si erge a 761 piedi sopra la baia. Dall'altra parte del porto, Tauranga offre spiagge scenografiche a marea a Omokoroa e Pahoia. La regione vanta belle spiagge, pesca d'altura, sorgenti termali e località balneari.

Il terremoto che colpì Napier alle 10:46 del 3 febbraio 1931 fu—con un magnitudo di 7.8 sulla scala Richter—il più grande mai registrato in Nuova Zelanda. La costa fu sollevata di diversi piedi. Quasi tutti gli edifici in mattoni della città crollarono; molte persone furono uccise sui marciapiedi mentre si precipitavano all'esterno. Il terremoto innescò incendi in tutta la città e, con le tubature dell'acqua distrutte, poco si poté fare per fermare le fiamme che divoravano le restanti strutture in legno. Solo pochi edifici sopravvissero (il Public Service Building con i suoi pilastri neoclassici è uno di questi), e il numero dei morti superò le 100 unità. I cittadini sopravvissuti allestirono tende e cucine nel Nelson Park e poi intrapresero la ricostruzione della città a un ritmo straordinario. Nella frenesia di ricostruire, Napier impazzì per l'art déco, lo stile audace e geometrico che era esploso sulla scena del design globale nel 1925. Ora, una passeggiata nel quartiere art déco, concentrato tra le strade Emerson, Herschell, Dalton e Browning, è un'immersione stilistica. Gli elementi decorativi si trovano spesso sopra i piani terra, quindi tenete gli occhi alti.

La capitale della Nuova Zelanda è, senza dubbio, la metropoli più cosmopolita del paese. Il suo museo di fama mondiale, il Te Papa Tongarewa, è un'attrazione imperdibile, e l'industria cinematografica in espansione, guidata ovviamente dagli straordinari film de Il Signore degli Anelli, ha infuso nuova vita nella scena artistica locale. Attraente e abbastanza compatta da essere esplorata facilmente a piedi, Wellington è una meta in forte crescita. Moderni grattacieli si affacciano su Port Nicholson, sicuramente uno dei migliori ancoraggi naturali al mondo. Conosciuto dai Māori locali come Il Grande Porto di Tara, i suoi due enormi bracci formano le mascelle del pesce di Maui della leggenda Māori. A volte chiamata la città ventosa, Wellington è stata la sede del governo della Nuova Zelanda dal 1865.

Picton ha sviluppato una reputazione negli ultimi anni. È la porta d'ingresso all'Isola del Sud della Nuova Zelanda utilizzata sia dai locali che dai viaggiatori internazionali per raggiungere le isole e i resort dei Marlborough Sounds, un tratto interconnesso di paesaggi bellissimi. L'area circostante è famosa per le sue cantine, quindi puoi goderti tour e degustazioni di vigneti mentre sei in crociera a Picton. Picton è un gioiello nascosto per i viaggiatori internazionali. I bellissimi scenari nei Marlborough Sounds e le viste della campagna neozelandese rendono l'area particolarmente memorabile per i visitatori alla prima esperienza. Sulla waterfront, esplora Pollard Park per una passeggiata rilassante, o fermati all'EcoWorld Aquarium per vedere specie salvate e protette durante un tour del centro di riabilitazione della fauna selvatica. Durante la tua crociera in Nuova Zelanda, rimarrai continuamente sorpreso dalla sua scena gastronomica e da caffè, avventure all'aperto come escursioni e kayak, e splendide viste sull'acqua e sulle montagne.

Due ore a nord di Christchurch si trova la città di Kaikoura, "non possiamo credere quanto sia bella", situata su una penisola rocciosa con uno sfondo di montagne innevate. Il nome Māori di Kaikoura si traduce in "pasto di astici" (kai = cibo, koura = astice), per cui la regione è famosa. Ed è questa abbondanza di astici, combinata con un complesso sistema marino e un habitat ricco, a richiamare qui così tanti visitatori—umani e animali. Infatti, potresti definire Kaikoura una mecca dei mammiferi marini, dove balene spermatozoo, foche e delfini vivono permanentemente, mentre specie migratorie come i rari delfini di Hector, le balene megattere e gli orche fanno visita di tanto in tanto.

Lyttelton, il principale porto dell'Isola del Sud, è collegato a Christchurch tramite strade e tunnel ferroviari. Case di legno si aggrappano a strade ripide sopra il porto, affollato di navi cargo, mercantili, yacht a vela e imbarcazioni turistiche. Diverse chiese del XIX secolo arricchiscono le attrazioni storiche della città. I pellegrini del Canterbury, che arrivarono a Lyttelton con quattro carichi di navi nel 1850, intrapresero un viaggio storico attraverso le Port Hills per stabilire Christchurch. Oggi, i camminatori continuano a godere del vecchio sentiero Bridle Path. Centinaia di pellegrini moderni compiono annualmente l'escursione nostalgica tra Lyttelton e Christchurch la domenica più vicina al 16 dicembre.

Passeggiando lungo le strade collinari della città e oltre i suoi edifici edoardiani e vittoriani e spazi verdi, potresti non indovinare che Timaru è stata costruita sulle colate laviche di un vulcano ora estinto ma dal nome vividamente suggestivo, Monte Horrible. Il nome stesso di Timaru deriva dal Maori Te Maru, che significa "luogo di rifugio." Tra i principali incanti di Timaru ci sono i suoi parchi e giardini. Come se lo sfondo delle Alpi Meridionali non fosse sufficiente, un roseto, una passerella e una spiaggia animano già il bellissimo lungomare di Caroline Bay, chiamato così per una baleniera del XIX secolo. Su per la collina, la riserva panoramica di Centennial Park offre pittoreschi punti picnic e sentieri per passeggiate e biciclette. Timaru mette in mostra la cultura neozelandese e maori presso la straordinaria Aigantighe Art Gallery e il South Canterbury Museum. (Se hai tempo di avventurarti oltre Timaru e sei interessato a conoscere la vera storia antica della zona, il affascinante Te Ana Maori Rock Art Centre, a circa mezz'ora dalla città, espone opere d'arte rupestre realizzate dai primi coloni maori più di 700 anni fa.)

Gran parte della Nuova Zelanda sembra l'Inghilterra, attraverso la Polinesia. Ci sono alcune eccezioni, come la città di Akaroa, un ex insediamento francese, e la distintiva città scozzese di Dunedin, chiamata con il nome gaelico scozzese di Edimburgo. Dopo la fondazione di Dunedin nel 1848, il geometra cittadino Charles Kettle tentò di imporre il piano a griglia della New Town di Edimburgo sulla città in crescita. Ma il paesaggio collinare della penisola di Otago si rivelò una sfida: per prova, si noti che Dunedin ha una delle strade più ripide del mondo (Baldwin Street). I resti vulcanici intorno al porto creano uno sfondo drammatico. La prominenza di Dunedin durante la corsa all'oro alla fine del XIX secolo ha portato alla costruzione di molti grandiosi edifici vittoriani ed edwardiani. Grazie alla bellissima Università di Otago (la più antica del paese), c'è una grande popolazione studentesca che mantiene la città vibrante e moderna. Ma il patrimonio di Dunedin è sempre orgogliosamente in mostra: la magnifica Stazione Ferroviaria di Dunedin e il Castello di Larnach sono stati restaurati nella loro piena gloria, e il affascinante Museo dei Colonizzatori di Toitu Otago offre uno sguardo sulle vite dei primi residenti. Fuori dalla città, la penisola di Otago è costellata di spiagge panoramiche e ospita una fauna avicola rara come il albatros reale e il pinguino dagli occhi gialli.

L'Isola Stewart è sede del più recente parco nazionale della Nuova Zelanda, il Rakiura National Park. La terza e più meridionale delle principali isole neozelandesi, l'Isola Stewart è separata dall'Isola del Sud dallo stretto di Foveaux, lungo 24 km. Il suo nome originale in māori, Te Punga O Te Waka a Maui, significa "la pietra d'ancora della canoa di Maui." La mitologia māori narra che la massa terrestre dell'isola ha tenuto sicura la canoa del dio Maui mentre lui e il suo equipaggio sollevavano il grande pesce—l'Isola del Nord. Oggi l'isola è più comunemente conosciuta con il suo altro nome māori, Rakiura, che significa "la terra dei cieli luminosi." Questo si riferisce agli spettacolari albe e tramonti e alle luci del sud, o aurora australis. Il nome europeo dell'Isola Stewart risale al 1809. Ricorda un ufficiale, William W. Stewart, su una delle prime navi per la caccia alle foche, il Pegasus, che fu il primo a mappare l'isola. L'isola copre circa 1.700 km². Misura circa 75 km da nord a sud e circa la stessa distanza nel suo punto più ampio. Lungo la costa, ripide scogliere si ergono da una successione di baie e spiagge riparate. All'interno, colline boschive si innalzano gradualmente verso il lato ovest dell'isola. Foche e pinguini frequentano la costa, e la prolifica avifauna dell'isola include diverse specie raramente viste in altre parti del paese. Infatti, questo è il posto più sicuro per vedere un kiwi. Il kiwi bruno dell'Isola Stewart, o tokoeka, è la specie più grande di questo tipo di uccello. A differenza dei loro cugini della terraferma, questi kiwi possono essere visti sia di giorno che di notte. È un'esperienza rara e divertente osservare questi uccelli a forma di pera che corrono su una spiaggia remota mentre si nutrono di grilli e larve. I māori visitano l'Isola Stewart da secoli. Gli studi archeologici sui cumuli di rifiuti māori del XIII secolo indicano che l'isola era una ricca risorsa stagionale per la caccia, la pesca e la raccolta di frutti di mare. Una prelibatezza comunemente consumata all'epoca, il titi, noto anche come muttonbird, appare ancora occasionalmente nei menu. All'inizio del XIX secolo, esploratori, cacciatori di foche, missionari e minatori si stabilirono sull'isola. Furono seguiti da pescatori e produttori di legname che stabilirono insediamenti intorno ai margini di Paterson Inlet e delle baie Halfmoon e Horseshoe. Negli anni '20, i norvegesi avviarono un'impresa di caccia alle balene, e molti discendenti di queste persone di mare rimangono. La pesca, l'acquacoltura e il turismo sono ora i pilastri dell'economia dell'isola. Anche secondo gli standard neozelandesi, l'Isola Stewart è remota, selvaggia e incontaminata. Il suo fascino risiede nella sua solitudine, nel suo modo di vita rilassato e nella sua qualità intatta. L'Isola Stewart non è per tutti: se hai bisogno di centri commerciali, casinò o cocktail sotto l'ombrellone, non venire qui. I visitatori dovrebbero essere preparati al fatto che l'Isola Stewart può essere fredda, ventosa e piovosa, anche in piena estate.

Il Parco Nazionale Fiordland della Nuova Zelanda è il più grande dei 14 parchi nazionali del paese, con una superficie di 4.868 miglia quadrate/12.607 chilometri quadrati. Situato nell'angolo sud-ovest dell'Isola del Sud, è stato fondato nel 1904 per proteggere l'ambiente naturale per gli amanti della natura e i trekker. Comprende una grande porzione del sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO Te Wahipounamu. Le caratteristiche principali del parco sono le catene montuose delle Alpi Meridionali, che si elevano a un'altezza compresa tra 1.500 m/4.900 ft e oltre 2.500 m/8.200 ft, così come i spettacolari fiordi glaciali a forma di U che si incuneano nelle montagne fino a 25 miglia dal mare. Ci sono tre fiordi principali navigabili dalle vostre navi: Milford Sound, Doubtful Sound e Dusky Sound. Il vostro itinerario esatto sarà determinato dal vostro capitano in base alle condizioni meteorologiche e ad altri fattori del giorno. Ma qualunque sia il percorso che seguite, sarete trattati con spettacolari corsi d'acqua che si curvano tra scogliere ripide che si ergono a migliaia di piedi sopra la superficie specchiata del fiordo. A seconda delle recenti piogge, le cascate si tuffano giù dalle pareti rocciose dall'alto. Molte delle vette hanno soprannomi basati sulla loro somiglianza con animali o altri oggetti dell'immaginazione di osservatori precedenti. È probabile che vediate anche foche, uccelli tra cui i pinguini di Fiordland, delfini dal naso a bottiglia e possibilmente altre faune come cervi rossi o balene.

Se desideri un'istantanea dell'appeal dell'Australia, non cercare oltre Sydney: lo stile di vita idilliaco, la cordialità dei locali e la bellezza naturale mozzafiato di questa metropoli accessibile e delle sue attrazioni spiegano perché il paese occupa il primo posto nelle liste dei desideri di tanti viaggiatori. Ma Sydney è molto più di una semplice incarnazione del classico fascino antipodeo: la città è in uno stato di continua evoluzione. Un elenco di cosa fare a Sydney potrebbe iniziare dalla vita notturna incandescentemente vivace, con i suoi nuovi cocktail bar e i locali di mixologia eccentrici. Ristoranti inventivi guidati da chef di alto calibro offrono tutto, da piatti pan-asiatici raffinati a cibo di strada argentino, mentre i famosi templi gastronomici che hanno messo Sydney sulla mappa culinaria continuano a prosperare. Il famoso porto è tra le principali attrazioni: ospita le icone gemelle dell'Opera di Sydney e del Ponte di Sydney, ed è il punto di partenza per alcune delle migliori attrazioni culturali e turistiche della città. In un giorno puoi navigare intorno al porto, fare un tour dietro le quinte dell'opera e scalare il ponte, con tempo da dedicare all'osservazione delle persone sorseggiando un flat white in un caffè sul lungomare. Parlando di acqua, quando pianifichi cosa fare a Sydney, vorrai includere le iconiche spiagge, dove surfisti, impiegati e turisti si ritrovano su alcune delle più belle scenografie costiere in circolazione. Bondi, Bronte e Clovelly sono tutte facilmente raggiungibili dal Central Business District, così come Manly, una affascinante cittadina costiera situata a breve distanza in traghetto da Circular Quay. Oltre la città scoprirai Siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e avrai la possibilità di incontrare la fauna selvatica più affettuosa dell'Australia: un modo perfetto per completare la tua invidiabile collezione fotografica di Sydney.