Da Città del Capo a Mahé

A volte chiamata la Città Madre, Città del Capo è il porto più famoso del Sudafrica ed è influenzata da molte culture diverse, tra cui quella olandese, britannica e malese. Il porto fu fondato nel 1652 dall'esploratore olandese Jan Van Riebeeck, e le tracce del dominio coloniale olandese rimangono in tutta la regione. Il porto si trova su una delle rotte commerciali più importanti del mondo ed è principalmente un porto container e gestore di frutta fresca. La pesca è un'altra industria vitale, con grandi flotte di pesca asiatiche che utilizzano Città del Capo come base logistica per gran parte dell'anno. La regione è famosa per la sua bellezza naturale, con l'imponente Table Mountain e Lions Head, oltre alle numerose riserve naturali e giardini botanici come Kirstenbosch, che vanta un'ampia gamma di piante autoctone, tra cui protee e felci. Il clima di Città del Capo è mercuriale e può cambiare da un bellissimo sole a drammatici temporali in breve tempo. Un proverbio locale afferma che a Città del Capo puoi vivere quattro stagioni in un giorno.

Originariamente casa del popolo San e Khoisan e successivamente della tribù Xhosa, l'area ora conosciuta come Gqeberha (precedentemente Port Elizabeth) divenne un luogo di approdo per le navi europee di passaggio dopo che il navigatore portoghese Bartolomeo Diaz arrivò nella Baia di Algoa nel 1488. Come parte della Colonia del Capo, gli inglesi occuparono l'area durante le guerre napoleoniche e furono loro a costruire qui il Forte Frederick nel 1799. Ventuno anni dopo, 4.000 coloni arrivarono, diventando i primi residenti britannici permanenti del Sudafrica e di Gqeberha. Sir Rufane Donkin, Governatore ad interim della Colonia del Capo, fondò Port Elizabeth, dando il nome all'insediamento in onore della moglie defunta. La città subì una rapida crescita dopo il 1873, a seguito della costruzione della ferrovia per Kimberley, ed è ora uno dei principali porti marittimi del paese. Come la maggior parte delle città sudafricane, Gqeberha è circondata da miglia di splendide coste. La Baia di Algoa combina acque calde e brezze piacevoli, rendendola una meta per nuotatori e appassionati di sport acquatici. Coloro che sono interessati alla storia possono seguire il Sentiero del Patrimonio Donkin, passando accanto a una successione di case vittoriane ed edoardiane, giardini curati e chiese neogotiche. Poco fuori dalla città si trovano numerose riserve di caccia, incluso il famoso Parco Nazionale Addo Elephant.

Richards Bay prende il nome da Frederick William Richards della Royal Navy britannica. Quando venne a conoscenza del conflitto che gli inglesi stavano vivendo in Zululand, Richards arrivò con 250 uomini in supporto ai suoi connazionali. Effettuò anche un sopralluogo della costa nel 1879. Nel 1906, lo sviluppo dell'area ebbe inizio con la fondazione della Zululand Fisheries e il primo viaggio in carrozza a buoi verso la città di Empangeni. Nel 1928, Richards Bay ottenne un hotel e un negozio, da cui si sviluppò gradualmente nel centro economico del KwaZulu-Natal settentrionale. Un nuovo porto in acque profonde inaugurato nel 1976 è il secondo porto più grande del paese dopo Durban. A seguito di ciò, sono emerse numerose industrie grandi e piccole, hotel, negozi e ristoranti, causando uno sviluppo della città a un ritmo record. Le attrazioni più importanti si trovano però al di fuori di Richards Bay, nelle riserve di caccia e nei villaggi culturali. Per molti visitatori, Zululand rappresenta una parte dell'Africa "reale", un'area che copre gran parte del KwaZulu-Natal centrale, incluso il porto di Richards Bay e il vicino Hluhluwe Game Park. La regione è dominata dalla tribù Zulu; le loro usanze, tradizioni storiche e cultura sono evidenti in tutta la regione. Il nome Zulu deriva da un capo antico, i cui discendenti furono chiamati aba-kwa Zulu, o persone di Zulu. La loro capitale è Ulundi, situata a nord del fiume Tugela. Gran parte dello Zululand comprende un interno collinoso e panoramico oltre ad alcune aree costiere, dove di solito fa caldo e umido.

L'Isola di Mozambico, densamente popolata, è piccola, lunga solo 3 km e larga meno di 500 metri. I portoghesi si erano già stabiliti qui nel 1507, e l'edificio europeo più antico dell'emisfero australe si trova sull'Isola di Mozambico: la Cappella di Nossa Senhora de Baluarte. Il Forte São Sebastião risale anch'esso al XVI secolo. Gli edifici storici sul lato settentrionale dell'isola includono il Palazzo e la Cappella di São Paulo, costruiti nel 1610 come Collegio dei Gesuiti - successivamente convertiti in Residenza del Governatore e ora museo. A causa della sua ricca storia e dei resti architettonici, l'Isola di Mozambico è un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. La maggior parte dei residenti oggi vive in case di canna a Makuti Town, all'estremità meridionale dell'isola. Oltre alle vecchie chiese cristiane, ci sono diverse moschee e persino un tempio indù sull'isola. Negli ultimi 55 anni, un ponte di 3 km ha collegato l'isola alla terraferma.

Kilwa Kisiwani risale al IX secolo ed è uno dei più famosi punti di scambio dell'Africa orientale e dell'Oceano Indiano. Dall'XI secolo fino all'inizio del XV secolo, questa comunità insulare al largo della costa meridionale dell'attuale Tanzania era una potente città, una forza politica e un importante centro commerciale con stretti legami con l'interno dell'Africa e porti asiatici lontani. Le merci scambiate qui includevano oro, ferro, avorio, schiavi, tessuti, gioielli, porcellana e spezie.

Questa antica isola, un tempo governata da sultani e trafficanti di schiavi, servì da trampolino di lancio per missionari ed esploratori nel continente africano. Oggi attira visitatori desiderosi di scoprire spiagge sabbiose, foreste pluviali incontaminate o colorati reef corallini. Un tempo conosciuta come l'Isola delle Spezie per l'esportazione di chiodi di garofano, Zanzibar è diventata uno dei sapori più esotici del viaggio, migliore di Bali o Mali quando si tratta di bellezza che ti lascerà senza fiato. Separata dalla terraferma da un canale largo solo 35 km e a soli 6 gradi a sud dell'equatore, questo piccolo arcipelago – il nome Zanzibar include anche le isole di Unguja (l'isola principale) e Pemba – nell'Oceano Indiano è stata la base di partenza per un'era romantica di spedizioni in Africa. Sir Richard Burton e John Hanning Speke la usarono come base nella loro ricerca della sorgente del Nilo. Fu a Zanzibar che il giornalista Henry Morton Stanley, affacciato da una stanza al piano superiore con vista sul porto di Stone Town, iniziò la sua ricerca di David Livingstone. Le prime navi ad entrare nei porti dell'arcipelago si crede siano arrivate intorno al 600 a.C. Da allora, ogni grande marina dell'emisfero orientale ha gettato l'ancora qui in un momento o nell'altro. Ma furono i commercianti arabi a lasciare un segno indelebile. I minareti punteggiano lo skyline di Stone Town, dove oltre il 90% dei residenti sono musulmani. Nel porto vedrai dhow, le barche arabe con vele triangolari. Donne islamiche coperte da veli neri si affrettano lungo vicoli così stretti che le loro braccia tese potrebbero toccare gli edifici su entrambi i lati. Stone Town ricevette il suo strano nome perché la maggior parte dei suoi edifici erano fatti di calcare e corallo, il che significa che l'esposizione all'aria salata ha eroso molte fondamenta. I primi europei ad arrivare qui furono i portoghesi nel XV secolo, dando inizio a un'era di sfruttamento. Fino al Lago Tanganyika, i trafficanti di schiavi catturavano i residenti o li scambiavano con i loro stessi capi, costringendo poi i nuovi schiavi a marciare verso l'Oceano Indiano portando carichi di zanne d'avorio. Una volta sulla riva, venivano incatenati insieme in attesa che i dhow li raccogliessero a Bagamoyo, un luogo il cui nome significa "qui lascio il mio cuore". Sebbene si stimi che 50.000 schiavi passassero attraverso il mercato degli schiavi di Zanzibar ogni anno durante il XIX secolo, molti di più morirono lungo il tragitto. Tanganyika e Zanzibar si fusero nel 1964 per creare la Tanzania, ma la luna di miele fu breve. La relazione di Zanzibar con la terraferma rimane incerta mentre continuano le richieste di indipendenza. "Bismillah, lo lascerai andare", un verso della "Bohemian Rhapsody" dei Queen, è diventato un canto di ribellione per Zanzibar per staccarsi dalla Tanzania. L'Isola di Zanzibar, conosciuta localmente come Unguja, ha spiagge e resort straordinari, buoni punti per immersioni, ettari di piantagioni di spezie, la Riserva Forestale di Jozani e Stone Town. Inoltre, ci vuole poco più di un'ora per volare lì. È un luogo popolare da visitare dopo un safari. Stone Town, la principale metropoli dell'arcipelago, è un labirinto di strade strette fiancheggiate da case con magnifiche porte intagliate e chiodate di ottone. Ci sono 51 moschee, 6 templi induisti e 2 chiese cristiane. E sebbene possa essere giustamente chiamata città, gran parte della parte occidentale dell'isola più grande è un paradiso addormentato dove crescono ancora chiodi di garofano, riso e cocchi. Sebbene l'isola principale di Unguja sembri intatta dal resto del mondo, le isole vicine di Pemba e Mnemba offrono ritiri ancora più remoti. Per molti anni gli arabi si riferivano a Pemba come Al Khudra, o l'Isola Verde, e in effetti lo è ancora, con foreste di palme reali, mango e banani. L'isola lunga 65 km è meno famosa di Unguja, tranne che tra i subacquei, che apprezzano i giardini corallini con spugne colorate e enormi ventagli. Anche gli appassionati di archeologia stanno scoprendo Pemba, dove sono stati riportati alla luce siti dal IX al XV secolo. A Mtambwe Mkuu sono state scoperte monete con le teste dei sultani. Le rovine lungo la costa includono antiche moschee e tombe. Negli anni '30 Pemba era famosa per i suoi stregoni, attirando discepoli delle arti nere da lontano come Haiti. La stregoneria è ancora praticata e, in modo strano, anche la corrida. Introdotto dai portoghesi nel XVII secolo, lo sport è stato migliorato dai locali, che hanno riscritto il finale. Dopo aver subito le prese in giro rituali dal mantello del matador, il toro viene coperto di fiori e sfilato per il villaggio. Oltre Pemba, le isole più piccole dell'arcipelago di Zanzibar variano da semplici banchi di sabbia a Changu, un tempo isola-prigione e ora casa della gigantesca tartaruga Aldabra, Chumbe Island e Mnemba, un rifugio privato per gli ospiti che pagano centinaia di dollari al giorno per allontanarsi da tutto.

Aldabra è il secondo atollo di corallo più grande del mondo. Si trova nel Gruppo di isole Aldabra nell'Oceano Indiano, che fanno parte delle Isole Esterne delle Seychelles, a una distanza di 1.120 km a sud-ovest della capitale, Victoria, sull'isola di Mahé.

Aldabra è il secondo atollo di corallo più grande del mondo. Si trova nel Gruppo di isole Aldabra nell'Oceano Indiano, che fanno parte delle Isole Esterne delle Seychelles, a una distanza di 1.120 km a sud-ovest della capitale, Victoria, sull'isola di Mahé.

Aldabra è il secondo atollo di corallo più grande del mondo. Si trova nel Gruppo di isole Aldabra nell'Oceano Indiano, che fanno parte delle Isole Esterne delle Seychelles, a una distanza di 1.120 km a sud-ovest della capitale, Victoria, sull'isola di Mahé.

La Digue è un'isola delle Seychelles, nell'Oceano Indiano al largo dell'Africa orientale. È famosa per le sue spiagge, come Anse Source d’Argent, punteggiata da massi di granito, sulla costa occidentale. A sud, la isolata spiaggia di Anse Bonnet Carré, con acque calme e poco profonde, è accessibile solo a piedi, così come la spiaggia di Anse Cocos, in una baia protetta sulla costa orientale. La fauna diversificata di La Digue può essere osservata nella Riserva Naturale Veuve.

Come gioielli color giada nell'Oceano Indiano, le oltre 100 isole Seychelles sono spesso considerate il Giardino dell'Eden. Situate a sole quattro gradi a sud dell'equatore, le Seychelles si trovano a circa 1.000 miglia dalla terraferma africana più vicina. Poco più di 200 anni fa, tutte e 115 le isole erano disabitate. Poi, nel 1742, una nave francese partita da Mauritius navigò in una delle piccole baie. Il capitano Lazare Picault fu il primo a esplorare queste isole senza nome. Incontrò panorami mozzafiato di montagne impervie, lagune, atolli di corallo, splendide spiagge e baie isolate. Dopo che Picault partì, le isole rimasero intatte per i successivi 14 anni. Poi la Francia prese possesso delle sette isole del gruppo di Mahé. Durante un'escursione, il capitano Morphey le chiamò Sechelles, in onore del vicomte Moreau de Sechelles. Questo nome fu successivamente anglicizzato in Seychelles. I primi coloni arrivarono all'isola di St. Anne nel 1770; 15 anni dopo la popolazione di Mahé era composta da sette europei e 123 schiavi. Oggi ci sono circa 80.000 seychellesi, la maggior parte dei quali vive a Mahé; il resto è disperso in piccole comunità in tutto l'arcipelago. La popolazione è una fusione di tre continenti — Africa, Asia ed Europa. Questo ha creato una cultura unica e l'uso di tre lingue — creolo, francese e inglese. Mahé è l'isola più grande dell'arcipelago e la sede della capitale, Victoria. Circondata da montagne ripide e magnifiche, poche capitali possono vantare uno sfondo più bello. La città presenta un mix di architettura moderna e indigena; è il centro degli affari e del commercio grazie alle ampie strutture portuali. I luoghi notevoli a Victoria includono il museo, la cattedrale, la casa del governo, la torre dell'orologio, i giardini botanici e un mercato all'aperto.