Durazzo

Durrës, la seconda città più grande dell'Albania e principale porto, si affaccia su una baia del Mare Adriatico che è stata abitata ininterrottamente per oltre tremila anni, rendendola una delle città più antiche dei Balcani. Fondata nel 627 a.C. come colonia greca di Epidamnos, la città divenne in seguito il Dyrrachium romano, servendo come termine occidentale della Via Egnatia — la grande strada romana che collegava l'Adriatico a Costantinopoli e forniva il ponte terrestre tra gli imperi occidentale e orientale di Roma. Questa posizione strategica ha conferito a Durrës una storia di straordinaria ricchezza e complessità.

Il monumento antico più impressionante della città è il suo anfiteatro romano, scoperto per caso nel 1966 quando i lavoratori edili hanno infranto le sue pareti sepolte. L'anfiteatro, uno dei più grandi della penisola balcanica, poteva ospitare ventimila spettatori per i combattimenti tra gladiatori ed è notevole per diversi motivi: la sua grandezza, il suo stato di conservazione nonostante secoli di sepoltura, e la cappella cristiana primitiva costruita all'interno delle sue mura, decorata con rari mosaici dell'epoca bizantina che rappresentano alcune delle più belle opere d'arte cristiana primitiva in Albania. Gli scavi in corso continuano a rivelare nuove sezioni, rendendo ogni visita potenzialmente diversa dall'ultima.

La moderna Durrës è una città di contrasti affascinanti. La passeggiata sul lungomare — fiancheggiata da palme, hotel moderni e caffè affollati — presenta il volto turistico più sviluppato dell'Albania, mentre le strade retrostanti rivelano moschee ottomane, mura bizantine e la sbiadita grandiosità dell'architettura coloniale italiana risalente all'occupazione di Mussolini negli anni '30. Il Museo Archeologico, affacciato sul mare, ospita un'eccellente collezione che spazia dalla preistoria illirica attraverso i periodi greco, romano e bizantino, fornendo un contesto essenziale per comprendere una città che ha assorbito e riflesso ogni grande civiltà mediterranea.

La cucina albanese, a lungo oscurata dai decenni di isolamento del paese sotto il regime comunista di Enver Hoxha, sta vivendo un rinascimento che i ristoranti di Durrës mostrano con crescente sicurezza. Il pesce è eccezionale — gamberi adriatici, cozze della baia, pesce alla griglia di straordinaria freschezza — servito accanto alla tradizionale tavë kosi (agnello cotto con yogurt e uova), byrek (pasta sfoglia con formaggio o spinaci) e gli antipasti in stile mezze che riflettono le influenze ottomane e mediterranee dell'Albania. Il vino albanese, prodotto da varietà di uva indigene coltivate su colline che sostengono la viticoltura sin dall'antichità, è una scoperta autentica per la maggior parte dei visitatori.

Durrës è il porto più trafficato dell'Albania, gestendo traghetti dall'Italia (Bari, Ancona e Trieste) e un numero crescente di navi da crociera. Il centro città è facilmente percorribile a piedi, con l'anfiteatro, il museo e il lungomare tutti a una distanza confortevole. La stagione migliore per visitare è da maggio a ottobre, con l'estate che porta il clima più caldo per le spiagge e l'atmosfera più vivace lungo il lungomare. L'Albania rimane una delle destinazioni più accessibili d'Europa, e Durrës offre un'introduzione accessibile a un paese che viene rapidamente scoperto — offrendo bellezze mediterranee, storia antica e genuina ospitalità a una frazione del costo della vicina Grecia o Montenegro.