Camarones

Camarones si trova sulla desolata costa patagonica della provincia di Chubut, in Argentina, un villaggio di pescatori di circa 1.500 abitanti il cui nome—"gamberetti" in spagnolo—rivela con caratteristica franchezza argentina il suo scopo commerciale. Questa è la Patagonia profonda: un paesaggio di steppa arida, vento incessante e una costa dove l'Oceano Atlantico meridionale si infrange contro scogliere rocciose che ospitano alcune delle più importanti concentrazioni di fauna marina in Sud America.

L'attrazione naturale principale del paese è la Riserva Provinciale Cabo Dos Bahías, situata a trenta chilometri a sud lungo una strada sterrata che si snoda attraverso la steppa priva di alberi prima di arrivare a un drammatico promontorio roccioso dove una colonia di circa 30.000 pinguini di Magellano nidifica annualmente da settembre a marzo. A differenza della più famosa colonia di Punta Tombo più a nord, Cabo Dos Bahías riceve relativamente pochi visitatori, creando l'opportunità rara di osservare i pinguini in quasi solitudine—seduti tra le loro tane mentre gli uccelli si muovono a pochi passi, ignari della presenza umana, il loro passo comico e i volti espressivi offrono un intrattenimento che non richiede interpretazione.

La fauna della riserva si estende ben oltre i pinguini. I guanachi—i parenti selvatici del lama—pascolano nelle steppe in branchi che possono contare anche dozzine di esemplari, il loro portamento vigile e aristocratico in netto contrasto con l'energia comica dei pinguini. Le lepri patagoniche (maras), grandi roditori dalle lunghe zampe che sembrano un incrocio tra un coniglio e un cervo, saltellano attraverso la macchia. Lungo la costa, le colonie di leoni marini occupano le piattaforme rocciose sotto le scogliere, e le foche elefante meridionali—le più grandi di tutte le foche, con maschi che pesano fino a quattro tonnellate—si ritirano in gruppi durante la stagione degli accoppiamenti.

La steppa patagonica che circonda Camarones possiede una bellezza cruda e ventosa che conquista il visitatore. Il paesaggio è essenzialmente privo di alberi—le velocità del vento che superano regolarmente i sessanta chilometri orari impediscono qualsiasi crescita verticale—ma la bassa macchia sostiene una sorprendente diversità di piante resistenti, e nella breve primavera patagonica (ottobre-novembre), i fiori selvatici aggiungono spruzzi di giallo e viola a un terreno altrimenti monocromatico. I vasti cieli, privi di qualsiasi elemento verticale, producono tramonti e formazioni nuvolose di drammaticità spettacolare.

Le navi da crociera di spedizione ancorano al largo di Camarones e trasportano i passeggeri al piccolo molo di pesca, da cui i mezzi di trasporto terrestre collegano a Cabo Dos Bahías. Il paese stesso offre servizi essenziali e una manciata di ristoranti che servono i gamberi locali in preparazioni che variano da semplicemente grigliati a elaborati con salse. La stagione della fauna selvatica va da settembre a marzo, con novembre e dicembre che offrono la migliore combinazione di attività dei pinguini (stagione di allevamento dei pulcini), temperature piacevoli (15-22°C) e vento gestibile. È importante notare che il vento non è mai veramente assente in Patagonia: è semplicemente una questione di intensità e i visitatori dovrebbero portare strati e indumenti esterni resistenti al vento, indipendentemente dal calendario.