Argentina
Las Palmas, una piccola città portuale sulle rive del Río Paraguay nella provincia del Chaco, nel nord-est dell'Argentina, affonda le sue radici alla fine del XIX secolo, quando il governo argentino incoraggiò la colonizzazione del Gran Chaco — una vasta e selvaggia distesa di pianure subtropicali abitata da tempo immemorabile dai popoli Qom, Wichí e Mocoví. La città si sviluppò attorno a un approdo fluviale che serviva l'industria del tannino, estraendo legno di quebracho dalle foreste circostanti, un commercio che plasmò l'economia dell'intera regione fino al ventesimo secolo.
Il carattere di Las Palmas è definito dalla sua posizione di confine tra le coltivate Pampas e la selvaggia wilderness del Chaco. Alte palme — da cui la città prende il nome — fiancheggiano le rive del fiume, mentre le zone umide e le foreste a galleria circostanti pullulano di capibara, caimani, scimmie urlatrici e centinaia di specie di uccelli. Il Río Paraguay stesso, ampio e tranquillo, porta con sé i ritmi di una terra dove la natura continua a richiamare l'attenzione. La città conserva l'atmosfera silenziosa e senza pretese dell'Argentina provinciale, dove i vicini si riuniscono su verande ombreggiate e il ritmo della vita segue la corrente del fiume.
La cucina locale riflette l'eredità gaucha della regione e la sua abbondanza subtropicale. L'asado — costine di manzo cotte lentamente su braci di legno — è il centro di ogni raduno, spesso accompagnato da empanadas chaqueñas ripiene di pesce di fiume o di carne di cervo. Il chipá, un pane al formaggio caldo e gommoso realizzato con farina di manioca, è venduto in chioschi e panetterie in tutta la città. Il mate, l'infusione erbacea amara condivisa da una zucca comune, è meno una bevanda qui che un rituale sociale, offerto ai visitatori come gesto di calore e accoglienza.
Il Gran Chaco offre un ecoturismo straordinario. Il Parco Nazionale Chaco, situato a circa due ore a nord-ovest, protegge uno degli ultimi tratti di foresta subtropicale secca dell'America del Sud, dimora di giaguari, armadilli giganti e del pecari del Chaco, un mammifero simile a un maiale ritenuto estinto fino alla sua riscoperta nel 1971. Gli appassionati di birdwatching si radunano nelle zone umide che circondano Las Palmas per avvistamenti di cicogne jabiru, spatole roseate e il magnifico ara giacinto. La città funge anche da punto di partenza per esplorare le paludi di Iberá a sud, una delle più grandi paludi d'acqua dolce sulla Terra.
Las Palmas accoglie un'impressionante selezione di compagnie di crociera che solcano i fiumi del Sud America, tra cui AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Il periodo migliore per visitare è durante i mesi invernali più secchi, da maggio a settembre, quando le temperature sono piacevoli e la fauna selvatica si concentra attorno alle fonti d'acqua rimaste.