Puerto Madryn

Sulle coste ventose del Golfo Nuevo nella Patagonia argentina, Puerto Madryn si erge come la porta d'accesso a una delle concentrazioni più straordinarie di fauna marina del pianeta—una costa dove le balene franche meridionali saltano a pochi metri dalla riva, le foche elefante tappezzano le spiagge in migliaia, e i pinguini di Magellano si muovono goffamente tra le tane in colonie che si estendono fino all'orizzonte. Fondata nel 1865 da coloni gallesi che la chiamarono in onore della loro tenuta ancestrale, questa città patagonica si è evoluta da un insediamento di frontiera a una destinazione di fauna selvatica di classe mondiale che opera secondo il calendario della natura piuttosto che secondo qualsiasi programma umano.

Il carattere di Puerto Madryn riflette l'energia particolare delle città costiere patagoniche: ventosa, schietta e completamente orientata verso il mare e l'incredibile ecosistema che sostiene. La costanera lungomare offre piacevoli passeggiate lungo una spiaggia dove, durante la stagione delle balene (da giugno a dicembre), le balene franche meridionali sono spesso visibili dalla riva—un'esperienza di prossimità quasi surreale. La città stessa funge principalmente da base per escursioni nella natura, con hotel, ristoranti e operatori turistici calibrati per servire i viaggiatori in cerca di incontri con il mondo naturale. L'EcoCentro, un centro di interpretazione marina incastonato nelle scogliere costiere, fornisce un eccellente contesto scientifico per gli incontri con la fauna selvatica che seguiranno.

La cucina patagonica a Puerto Madryn trae ispirazione sia dal mare che dalla vasta steppa che si estende nell'entroterra. L'agnello patagonico—cordero al asador, animali interi distesi su croci di ferro sopra fuochi aperti per ore—è il piatto definitivo della regione, la carne cotta lentamente sviluppa una tenerezza affumicata senza pari. I frutti di mare del Golfo Nuevo riforniscono i ristoranti di langostinos (gamberi patagonici), merluza (nasello) e pulpo (polpo), mentre il patrimonio gallese della regione si manifesta nella tradizione del tè pomeridiano mantenuta nelle vicine Gaiman e Trelew—scones, tarta galesa (torta gallese) e tè nero serviti in teahouse che trasportano i visitatori in un salotto vittoriano gallese inspiegabilmente trasferito in Patagonia.

La Península Valdés, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO raggiungibile con un'escursione di un giorno da Puerto Madryn, concentra incontri con la fauna selvatica che rivaleggiano per intensità con quelli delle Galápagos. Le balene franche meridionali partoriscono nelle acque protette del Golfo Nuevo e del Golfo San José, i loro corpi di quaranta tonnellate emergono così vicino alle barche per l'osservazione delle balene che la loro pelle ricoperta di barnacche e i loro delicati soffi sono osservabili in modo intimo. Le spiagge della penisola ospitano enormi colonie di elefanti marini meridionali e leoni marini, mentre le orche di Punta Norte mettono in pratica la loro famosa tecnica di caccia per spiaggiamento intenzionale, lanciandosi sulla spiaggia per afferrare i cuccioli di foca in uno dei comportamenti predatori più drammatici della natura. Punta Tombo, più a sud, protegge la più grande colonia di pinguini di Magellano al di fuori delle Falkland.

Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises e Viking fanno scalo a Puerto Madryn, con le loro navi che ancorano nelle acque protette del Golfo Nuevo. L'operazione di tender porta gli ospiti a una passeggiata sul lungomare facilmente raggiungibile dal centro città e dai punti di partenza dei tour. Per i viaggiatori appassionati di fauna selvatica che collezionano i più grandi spettacoli naturali del pianeta—che hanno assistito alla migrazione del Serengeti, agli orsi artici, alla volta della foresta pluviale amazzonica—Puerto Madryn e la Penisola Valdés devono essere inclusi nella stessa lista, offrendo incontri con la fauna marina di una scala e di un'intimità tali da trasformare la comprensione del mondo naturale.