Australia
Margaret River occupa l'estremità occidentale dell'angolo sud-occidentale dell'Australia, dove antiche foreste di maestosi alberi di karri e marri cedono il passo a una costa di bellezza cruda, affacciata sull'Oceano Indiano: drammatici promontori di granito, spiagge di surf incontaminate e grotte di calcare che punteggiano il terreno sotto alcuni dei vigneti più celebrati dell'emisfero australe. La regione, accessibile dalla città portuale di Busselton, è emersa negli ultimi quattro decenni come una delle grandi destinazioni vinicole del mondo, producendo cabernet sauvignon e chardonnay che competono con—e talvolta superano—i migliori di Bordeaux e Borgogna.
L'industria vinicola è l'attrazione più visibile della regione, ma si fonda su una base naturale di straordinaria ricchezza. Le foreste di karri—dove gli alberi superano i sessanta metri di altezza e quattro metri di circonferenza—sono tra le foreste di latifoglie più alte al mondo, con una chioma simile a quella di una cattedrale che crea un sottobosco di felci arboree, alberi d'erba e fiori selvatici che si sente primordiale nella sua densità e silenzio. La Foresta di Boranup, attraversata da una strada tortuosa che si restringe a una sola corsia tra tronchi massicci, è la più accessibile e suggestiva di queste antiche foreste.
La costa è magnifica e variegata. Prevelly Beach, dove il fiume Margaret incontra l'Oceano Indiano, offre uno dei break per il surf più iconici dell'Australia, incorniciato da un paesaggio naturale di macchia. Canal Rocks, una serie di formazioni granitiche attraverso cui l'oceano si riversa in un canale naturale, offre uno spettacolo geologico drammatico accessibile tramite una breve passerella. Sotto terra, i sistemi delle Grotte Mammoth, Lake e Jewel rivelano paesaggi sotterranei di stalattiti, stalagmiti e piscine cristalline formate nel corso di milioni di anni nella roccia calcarea della regione.
La cultura gastronomica di Margaret River si allinea alla qualità e all'ambizione dei suoi vini. I ristoranti della regione—molti dei quali annessi a cantine—offrono una cucina australiana contemporanea che mette in risalto ingredienti locali con una tecnica raffinata: marron (gambero di acqua dolce) proveniente dai fiumi della regione, manzo Wagyu da fattorie vicine, formaggi artigianali delle terre lattiero-casearie a sud, e prodotti stagionali dai giardini che circondano ogni cucina seria. Il Margaret River Farmers' Market, che si tiene il sabato mattina, offre una mostra concentrata delle ricchezze regionali—frutta a nocciolo, olio d'oliva, miele e conserve—che spiega perché questo angolo dell'Australia Occidentale si distingua così tanto nella conversazione culinaria nazionale.
Le navi da crociera che approdano nella regione di Margaret River attraccano a Busselton, il cui simbolo è il Busselton Jetty lungo 1,8 chilometri—il molo in legno più lungo dell'emisfero australe, che si estende nella Geographe Bay oltre un osservatorio sottomarino che rivela la vita marina che abita tra i pali centenari del molo. Da Busselton, escursioni organizzate trasportano i passeggeri verso le cantine, le grotte e le foreste della regione di Margaret River, situata a circa quarantacinque minuti a sud. I mesi migliori per visitare sono da settembre a maggio, con ottobre ad aprile che offrono le temperature più calde per attività balneari e degustazioni di vini all'aperto. I mesi invernali (giugno-agosto) portano paesaggi verdeggianti e onde drammatiche, oltre all'inizio della stagione di migrazione delle balene, con le balene megattere che attraversano la costa tra settembre e dicembre.