Melbourne, Australia

Melbourne è la città su cui gli australiani discutono — e questo, di per sé, ci dice qualcosa di importante. Mentre Sydney si crogiola nella bellezza semplice del suo porto e della sua opera, Melbourne ha sempre dovuto conquistare i suoi ammiratori attraverso la sostanza piuttosto che lo spettacolo. Il risultato è una città di straordinaria profondità culturale: la capitale del caffè dell'emisfero australe, la capitale dell'arte di strada del mondo, la capitale sportiva dell'Australia e una città gastronomica la cui scena culinaria multiculturale è paragonabile a quella di Londra o New York. Melbourne non abbaglia a prima vista; seduce lentamente, attraverso i suoi vicoli, i suoi wine bar, le sue librerie e la sua feroce, appassionata opinione nel fare le cose bene.

I vicoli sono il marchio distintivo di Melbourne — una rete di strette viuzze che si snodano tra le principali strade della città, trasformate in gallerie, caffè, bar e ristoranti. Hosier Lane, la più famosa, è una tela in continua evoluzione di street art che è diventata uno dei siti culturali più visitati dell'Australia. Degraves Street, una striscia di caffè in stile europeo larga appena quanto un tavolo da pranzo, serve un espresso di qualità tale da far annuire con rispetto a un barista milanese. Hardware Lane, Centre Place e AC/DC Lane (intitolata alla band rock formata a Melbourne) offrono ciascuna il proprio carattere, e perdersi in questa rete è il modo migliore per comprendere una città che ha sempre preferito la profondità alla larghezza.

La cultura gastronomica di Melbourne è un riflesso diretto della storia dell'immigrazione postbellica dell'Australia. Il quartiere greco di Lonsdale Street (Melbourne vanta la più grande popolazione di lingua greca al di fuori della Grecia), i ristoranti vietnamiti di Victoria Street a Richmond, le trattorie italiane di Lygon Street a Carlton e le case di ravioli cinesi del CBD creano un paesaggio culinario di straordinaria diversità. Il Queen Victoria Market, attivo dal 1878, è l'ancora gastronomica della città: un vasto complesso di spazi all'aperto e coperti che vendono di tutto, dai formaggi e salumi australiani alle ostriche fresche della Tasmania, fino all'incredibile varietà di frutti tropicali che arrivano dal Queensland settentrionale.

Oltre il centro città, i dintorni di Melbourne sono altrettanto affascinanti. La Great Ocean Road, una delle più celebri strade costiere del mondo, si snoda per 243 chilometri lungo la drammatica costa vittoriana, attraversando foreste pluviali, spiagge da surf e i Dodici Apostoli — imponenti colonne di calcare che emergono dall'Oceano Meridionale in una formazione di bellezza inquietante. La Yarra Valley, a un'ora a est, è la principale regione vinicola del Victoria, producendo eleganti Chardonnay, Pinot Noir e vini spumanti in un paesaggio di dolci colline verdi e vigneti di clima fresco. La Mornington Peninsula, a sud della città, offre sorgenti termali, passeggiate lungo le scogliere e cantine con vista sulla Baia di Port Phillip.

Melbourne è un importante porto crocieristico che accoglie Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn, Silversea e Viking. Le navi attraccano a Station Pier a Port Melbourne, collegata al centro città tramite un breve tragitto in tram. Il periodo migliore per visitare è da ottobre ad aprile, la primavera e l'estate australiane, anche se il clima notoriamente variabile di Melbourne — "quattro stagioni in un giorno" è il cliché locale — rende consigliabile indossare abiti a strati in ogni mese.