Isola Muiron Nord

L'isola di North Muiron si trova a 15 chilometri dalla punta del North West Cape dell'Australia Occidentale, nelle calde acque correnti dove la Ningaloo Reef incontra l'aperto Oceano Indiano — una posizione che la colloca all'incrocio di uno dei grandi hotspot di biodiversità marina del mondo e di una delle coste meno visitate. L'isola, parte dell'Area di Gestione Marina delle Isole Muiron, è un piccolo e arido speck di calcare che si eleva appena sopra la superficie dell'oceano, ma ciò che le manca in drammaticità terrestre lo compensano cento volte sotto le onde: le acque circostanti ospitano alcuni dei sistemi di barriera corallina più sani dell'Oceano Indiano, insieme a un'assemblaggio di megafauna — squali balena, razze manta, balene megattere e tartarughe marine — che si colloca tra i più spettacolari della costa australiana.

La Grande Barriera Corallina di Ningaloo, di cui le Isole Muiron rappresentano l'estensione settentrionale, è il più grande reef frangente del mondo: 300 chilometri di corallo che si estendono paralleli alla costa, spesso a pochi metri dalla spiaggia, in una configurazione che lo rende uno dei sistemi di reef più accessibili del pianeta. A differenza della Grande Barriera Corallina, che richiede un viaggio in barca per essere raggiunta, il corallo di Ningaloo inizia in acque profonde fino alla vita, e la vicinanza delle Isole Muiron al bordo del reef significa che i praticanti di snorkeling e i sub possono accedere a pareti di corallo, passaggi sottomarini e incontri pelagici nel giro di pochi minuti dalla spiaggia. La diversità corallina è straordinaria: oltre 300 specie sono state registrate, creando un paesaggio sottomarino di giardini di corallo a corna di cervo, enormi coralli a cervello e i delicati coralli a piatto che offrono rifugio a un'assemblea caleidoscopica di pesci tropicali.

La stagione degli squali balena — da marzo a luglio — è l'evento marino principale delle Isole Muiron. Questi gentili giganti, i pesci più grandi del mondo (che possono raggiungere i 18 metri di lunghezza), si radunano lungo la costa di Ningaloo per nutrirsi della massiccia riproduzione corallina che si verifica ogni autunno. Nuotare accanto a uno squalo balena — la sua pelle maculata che si muove in slow motion, la sua bocca cavernosa che filtra il plancton con regolarità meccanica — è una delle esperienze di fauna selvatica più umilianti che si possano vivere in qualsiasi parte del mondo. Le balene megattere attraversano l'area durante la loro migrazione annuale da giugno a novembre, e le mante — con un'apertura alare che raggiunge i cinque metri — sono presenti tutto l'anno, spesso aggregandosi presso le stazioni di pulizia sulla barriera corallina, dove pesci più piccoli rimuovono i parassiti dai loro corpi.

Le isole stesse sono importanti siti di nidificazione per le tartarughe verdi e le tartarughe caretta, le cui tracce decorano le spiagge sabbiose ogni estate (da novembre a marzo) mentre le femmine tornano a deporre le loro uova. L'ambiente terrestre, sebbene scarso, sostiene popolazioni di procellarie codaforcuta e di sterne bridate, le cui colonie di nidificazione coprono aree significative delle isole durante la stagione riproduttiva. Le acque circostanti sono inoltre frequentate dai dugonghi — i gentili erbivori marini la cui presenza indica la salute dei praterie di fanerogame su cui dipendono.

L'Isola North Muiron è accessibile in barca da Exmouth, la città più vicina sulla terraferma, o in Zodiac dalle navi da crociera di spedizione che navigano lungo la costa dell'Australia Occidentale. Il momento migliore per visitare dipende dalla specie obiettivo: la stagione degli squali balena va da marzo a luglio, le balene megattere da giugno a novembre e la nidificazione delle tartarughe da novembre a marzo. La riproduzione dei coralli, l'evento che guida l'aggregazione degli squali balena, si verifica tipicamente a marzo o aprile. La temperatura dell'acqua varia dai 22°C in inverno ai 29°C in estate, rendendo lo snorkeling confortevole tutto l'anno.