Townsville

Townsville è la città più grande del Queensland settentrionale e la porta d'accesso a una delle sezioni più incontaminate della Grande Barriera Corallina — il reef centrale, dove la piattaforma continentale si restringe e i sistemi corallini si avvicinano alla costa, offrendo una diversità di vita marina che ricompensa subacquei e snorkelisti con incontri impossibili da trovare più a sud.

L'Isola Magnetica, visibile dalla passeggiata di Townsville e raggiungibile con un traghetto di venti minuti, rappresenta l'attrazione naturale più immediata della città. Questa isola di granito, all'interno del Parco Marino della Grande Barriera Corallina, ospita popolazioni selvatiche di koala — tra le più grandi del nord dell'Australia — insieme a wallaby di roccia, tacchini di bosco e le barriere coralline che rendono le sue baie alcuni dei luoghi di snorkeling più accessibili del Queensland. Le ventitré spiagge dell'isola variano da quelle più popolari a quelle più isolate, con baie a forma di ferro di cavallo incorniciate da enormi massi di granito che creano paesaggi che sembrano più Seychelles che Queensland.

L'Acquario Reef HQ, il più grande acquario di corallo vivo al mondo, offre un'introduzione controllata all'ecosistema della barriera corallina per coloro che preferiscono un'apprezzamento asciutto — sebbene il suo scopo finale sia quello di ispirare i visitatori a vivere l'esperienza autentica. Il vicino Museo del Queensland Tropicale ospita reperti dell'HMS Pandora, la nave della Royal Navy inviata per catturare i ribelli del Bounty e che si è inabissata sulla barriera nel 1791.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises e Oceania Cruises attraccano al terminal crociere di Townsville, con la posizione della città che offre accesso a siti della barriera corallina meno frequentemente visitati rispetto a quelli nei pressi di Cairns. Il relitto della SS Yongala, affondato da un ciclone nel 1911, giace in acque poco profonde al largo della costa ed è considerato uno dei dieci migliori siti di immersione al mondo — il suo scafo intatto è ricoperto di corallo ed è circondato da mante, serpenti di mare e squali balena.

Da giugno a ottobre si possono godere le condizioni più confortevoli, al di fuori sia della stagione delle piogge che di quella delle meduse. Townsville è il gateway più tranquillo della Grande Barriera Corallina — una città che offre la stessa meraviglia naturale di Cairns, ma con meno folla e la distinzione aggiuntiva dei koala di Magnetic Island, delle spiagge di granito e di quel ritmo tropicale rilassato che il Queensland del Nord continua a praticare.