Wyndham, Australia Occidentale

Nella remota regione del Kimberley in Australia, dove il margine nord-occidentale del continente si dissolve in un labirinto di fiumi tidali, foreste di mangrovie e antiche scarpate di arenaria, Wyndham occupa la testa del Cambridge Gulf—un vasto inlettotidale dove le maree reali possono superare gli otto metri e i coccodrilli d'acqua salata pattugliano acque del colore del tè latteo. Questa piccola città di 800 abitanti, fondata nel 1886 come porto per la corsa all'oro di Halls Creek, funge da porta orientale del Kimberley e punto di partenza per viaggi in una delle ultime grandi regioni selvagge del mondo.

Il Five Rivers Lookout, adagiato sul Bastion—una mesa piatta sopra la città—offre quello che potrebbe essere il panorama più straordinario dell'Australia: cinque sistemi fluviali (l'Ord, il Forrest, il King, il Pentecost e il Durack) si uniscono nelle pianure fangose sottostanti, i loro canali sinuosi si intrecciano attraverso un paesaggio così vasto ed elementale da apparire immutato sin dai tempi del Dreamtime. La vista si estende fino al Cambridge Gulf e oltre, abbracciando un terreno in cui il geologico e il mitologico si fondono. La Grotto, una piscina naturale nelle catene montuose dietro Wyndham, offre ristoro in una pozza rocciosa alimentata da una cascata—uno dei pochi luoghi nel Kimberley dove nuotare è privo di coccodrilli.

La regione di Kimberley, accessibile da Wyndham, racchiude alcuni dei paesaggi più drammatici dell'Australia. El Questro Wilderness Park, un ranch di un milione di acri trasformato in un lussuoso rifugio safari, offre sorgenti termali (Zebedee Springs), passeggiate tra gole (El Questro Gorge, Emma Gorge) e siti di arte rupestre indigena che collocano la creatività umana in un paesaggio di scala travolgente. La Bungle Bungle Range nel Purnululu National Park—torri di arenaria a forma di alveare, striate di arancione e nero—costituisce una delle formazioni geologiche più insolite al mondo, accessibile con un volo panoramico da Wyndham o Kununurra.

La storia di Wyndham è stratificata con le storie dei popoli indigeni, dei cercatori d'oro, dei mandriani e dei cammellieri afghani che fornivano trasporti attraverso le vaste distese prive di strade della regione. Il Museo di Wyndham, ospitato nel vecchio tribunale, preserva questa storia multiculturale. Gli impianti di lavorazione della carne della città, un tempo il più grande datore di lavoro della Kimberley, sono stati attivi dal 1919 al 1985, elaborando bovini trasportati via terra attraverso alcuni dei terreni più impegnativi del continente. Oggi, l'economia di Wyndham si basa sull'industria mineraria, sul turismo e sul vicino Progetto di Irrigazione del Fiume Ord, un'iniziativa agricola che ha trasformato terre semi-aride in terreni agricoli produttivi.

Silversea porta le sue navi da esplorazione a Wyndham, navigando le enormi maree del Golfo di Cambridge e le acque pattugliate dai coccodrilli per accedere al confine orientale del Kimberley. Il formato dell'espedizione è essenziale qui: le infrastrutture portuali convenzionali sono minime, e i tesori della regione—gole, gallerie d'arte rupestre, piscine di cascate—sono accessibili solo in Zodiac, elicottero o a piedi. La stagione secca (da maggio a settembre) è l'unico periodo pratico per visitare, quando le temperature sono calde piuttosto che estreme e i fiumi si sono ritirati a sufficienza per rivelare le gole e le pozze dove nuotare che definiscono l'esperienza del Kimberley.