Mauthausen

Mauthausen si erge su una collina sopra il Danubio, in Alta Austria, una pittoresca cittadina di case in granito, finestre adornate di fiori e una bella piazza del mercato che sarebbe indistinguibile da dozzine di altre affascinanti città fluviali austriache—se non fosse per il precedente campo di concentramento situato sull'altopiano sopra, le cui mura di granito e torri di guardia fungono da uno dei memoriali più importanti e più inquietanti d'Europa per le vittime del Nazionalsocialismo.

Il Memoriale di Mauthausen—l'ex Konzentrationslager Mauthausen—è stato operativo da agosto 1938 fino alla sua liberazione da parte delle forze americane nel maggio 1945, periodo durante il quale circa 190.000 persone provenienti da oltre quaranta nazioni furono imprigionate all'interno delle sue mura. Oltre 90.000 di esse morirono—per fame, malattia, esaurimento dovuto al lavoro forzato nelle vicine cave di granito, o omicidio deliberato. Il memoriale conserva il campo in gran parte com'era al momento della liberazione: i doppi muri perimetrali in granito, il cancello principale, le baracche delle SS, la camera a gas e il crematorio rimangono in situ, la loro ordinarietà clinica aggiunge piuttosto che diminuire l'orrore che rappresentano.

La cava, conosciuta come Wiener Graben, è centrale sia per lo scopo del campo che per il suo significato commemorativo. I 186 gradini della "Scalinata della Morte"—la scalinata di pietra scolpita nella parete della cava lungo la quale i prigionieri trasportavano blocchi di granito del peso di fino a cinquanta chilogrammi—sono diventati uno dei simboli più potenti della brutalità del campo. Le pareti della cava, segnate dai segni dell'estrazione forzata, e il muro dei paracadutisti, da cui i prigionieri venivano spinti verso la morte, offrono un paesaggio di memoria che trascende qualsiasi esposizione museale.

Gli spazi espositivi del memoriale, ristrutturati ed ampliati negli ultimi anni, forniscono un contesto storico completo attraverso documenti, fotografie, testimonianze personali e installazioni multimediali. La Stanza dei Nomi elenca tutte le vittime conosciute, e i memoriali nazionali eretti dai molti paesi i cui cittadini furono imprigionati qui creano un paesaggio commemorativo internazionale all'interno del perimetro del campo. I programmi educativi offerti dal memoriale attraggono ogni anno migliaia di studenti, adempiendo al duplice scopo del memoriale di onorare i morti e di educare i vivi.

La città di Mauthausen, situata sotto il memoriale, continua la sua vita quotidiana con la quieta dignità di una comunità che vive nell'ombra permanente della storia. Il Danubio a Mauthausen è ampio e calmo, e l'architettura in granito della città—lo stesso pietra estratta dai prigionieri del campo—funge da costante e scomodo promemoria del legame tra l'industria tradizionale della città e l'economia del lavoro forzato del campo. Le navi da crociera fluviali attraccano al molo della città, con trasporto navetta verso il memoriale. Il memoriale è aperto tutto l'anno, e la serietà della visita richiede un clima confortevole—aprile fino a ottobre è il periodo più adatto. L'esperienza è emotivamente impegnativa ma essenziale, e la maggior parte dei visitatori emerge con una comprensione approfondita sia del capitolo più oscuro della storia che dell'imperativo della memoria.