Bahamas

Sparsi su 250.000 chilometri quadrati dell'Atlantico occidentale — un'area più grande del Regno Unito — le settecento isole e duemila cays delle Bahamas formano un arcipelago di bellezza naturale quasi assurda. Questi frammenti bassi di calcare corallino, circondati da acque che variano dall'acquamarina più pallida sulle pianure sabbiose al blu navy più profondo sulle trincee oceaniche, attirano visitatori sin da quando il popolo Lucayan Taíno si stabilì qui oltre mille anni fa. Colombo fece il suo approdo nel Nuovo Mondo a San Salvador nel 1492, e i viaggiatori continuano ad arrivare da allora.

L'esperienza bahamiana è definita dall'acqua. I banchi poco profondi che circondano molte delle isole creano condizioni di straordinaria chiarezza: una visibilità di trenta metri o più è routine, e il gioco della luce solare attraverso l'acqua cristallina sulla sabbia bianca produce colori che sembrano digitalmente migliorati ma sono completamente naturali. Il Parco Nazionale Marino e Terrestre delle Exuma Cays, il primo parco terrestre e marino al mondo istituito per la conservazione, protegge alcuni degli ambienti marini più incontaminati dei Caraibi. Nuotare con i famosi maiali a Big Major Cay, nutrire gli squali nutrice a Compass Cay e fare snorkeling nella Thunderball Grotto (presentata nel film di James Bond) sono diventate esperienze iconiche delle Bahamas.

Nassau, la capitale dell'isola di New Providence, fonde la storia coloniale con l'energia contemporanea dei Caraibi. Gli edifici governativi dipinti in tonalità pastello di Bay Street, la Scalinata della Regina scolpita nella pietra calcarea da lavoratori schiavizzati e le segrete di Fort Charlotte raccontano la storia del progresso delle isole, da rifugio di pirati a colonia britannica fino a nazione indipendente. L'isola vicina di Paradise Island, collegata da un ponte, ospita il famoso resort Atlantis, sebbene i veri tesori di Nassau si trovino nei quartieri oltre la collina, dove i costumi di Junkanoo vengono assemblati e i ritmi dei tamburi di pelle di capra risuonano attraverso le chiese di legno.

Il Junkanoo — l'espressione culturale distintiva delle Bahamas — esplode nelle prime ore del giorno di Santo Stefano e del Capodanno in una parata di gruppi in costume che competono per la supremazia nella musica, nella danza e nell'arte del costume. I costumi, assemblati con carta crespa, cartone e tessuti nel corso di mesi di preparazione clandestina, possono raggiungere i tre metri di altezza e incorporano migliaia di pezzi individuali. La musica che accompagna — campanacci, tamburi in pelle di capra, ottoni e fischietti — crea un ritmo travolgente di energia contagiosa che trascina danzatori e spettatori attraverso le strade fino all'alba.

Le Bahamas accolgono le navi da crociera al Prince George Wharf di Nassau e a Freeport, sull'isola di Grand Bahama, con soste su isole private (come Half Moon Cay e CocoCay) che sono comuni anche negli itinerari caraibici. Il clima dell'arcipelago è piacevole tutto l'anno, con temperature invernali di 21-25°C e temperature estive di 27-32°C. La stagione turistica di punta va da metà dicembre ad aprile, coincidente con il periodo di tempo più secco. La stagione degli uragani, da giugno a novembre, porta occasionali condizioni meteorologiche severe, anche se l'ampia diffusione delle Bahamas significa che le tempeste raramente colpiscono l'intera catena contemporaneamente.