Anversa

Anversa è stata una delle grandi città mercantili d'Europa sin dal XV secolo, quando sostituì Bruges come capitale commerciale dei Paesi Bassi e divenne la città più ricca del mondo. La Borsa di Anversa, istituita nel 1531, è stata la prima borsa merci al mondo costruita appositamente, e il commercio di diamanti della città — che continua ancora oggi, con l'84% dei diamanti grezzi del mondo che transitano per il Distretto dei Diamanti di Anversa — è stato un pilastro della sua economia per oltre cinque secoli. Peter Paul Rubens rese Anversa la capitale artistica del mondo barocco nel XVII secolo, e la sua magnifica casa e studio, il Rubenshuis, rimane uno dei tesori più visitati della città.

La moderna Anversa è una città di contrasti sorprendenti. La cattedrale medievale di Nostra Signora, la cui alta guglia si erge per 123 metri sopra il Grote Markt, ospita quattro monumentali pale d'altare di Rubens. Eppure, a pochi isolati di distanza, il MAS (Museum aan de Stroom), una straordinaria torre contemporanea in arenaria rossa e vetro curvato, osserva la città dal rinnovato quartiere del porto. Il distretto della moda attorno al ModeMuseum (MoMu) ha conferito ad Anversa la sua reputazione di capitale globale della moda, grazie ai leggendari stilisti "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester e i loro contemporanei — che hanno rivoluzionato la moda negli anni '80.

La scena culinaria di Anversa è decisamente fiamminga, arricchita da tocchi cosmopoliti. Lo stoofvlees, un ricco stufato di manzo cotto in birra belga scura con un pizzico di senape, è il piatto confort fiammingo per eccellenza. Le frites, fritte due volte nel grasso di manzo e servite in coni di carta con maionese, raggiungono l'apice dell'arte nelle leggendarie frituren della città. Le cioccolaterie — da storiche come Burie e Del Rey a laboratori artigianali — producono praline di straordinaria raffinatezza. La cultura della birra belga trova la sua massima espressione in caffè bruni dall'atmosfera suggestiva come De Kat e Kulminator, dove centinaia di varietà sono servite con bicchieri appropriati e cerimonia.

I musei della città sono di livello mondiale. Il Museo Reale delle Belle Arti, recentemente riaperto dopo undici anni di ristrutturazione, ospita capolavori di Van Eyck, Rubens e James Ensor. Il Museo Plantin-Moretus, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, conserva le più antiche presse tipografiche del mondo nell'ex laboratorio dell'editore del sedicesimo secolo Christophe Plantin. Gite di un giorno a Bruges (novanta minuti), Gand (un'ora) e Bruxelles (quarantacinque minuti) pongono Anversa al centro dell'esplorazione culturale fiamminga.

Anversa accoglie una gamma eccezionale di compagnie di crociera: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises e Windstar Cruises. La città è collegata ad Amsterdam, Rotterdam e ai porti lungo il Reno e la Mosella. Un interesse costante durante tutto l'anno, con la primavera e l'autunno che offrono le temperature più piacevoli e meno affollamento.