Hasselt

Hasselt, capitale della provincia belga del Limburgo, è una città che prende sul serio i suoi piaceri — dalla tradizione della distillazione del jenever che ha definito la sua identità per secoli, a una scena della moda che ha prodotto alcuni dei designer più innovativi del Belgio, fino a una cultura culinaria che riesce a essere al contempo schietta ed eccellente.

Il Museo Nazionale del Jenever, ospitato in una distilleria ottocentesca, ripercorre la storia dello spirito a base di ginepro che ha preceduto e ispirato il gin. Le sessioni di degustazione nel bar del museo introducono i visitatori alla gamma di sapori — dal carattere di malto crudo dell'oude jenever alla complessità botanica delle varietà aromatizzate infuse con tutto, dalla vaniglia alle violette. Il museo chiarisce ciò che olandesi e belgi hanno sempre saputo: il gin può aver conquistato il mondo, ma il jenever ci è arrivato per primo.

Il Giardino Giapponese di Hasselt — il più grande del suo genere in Europa — rappresenta una sorprendente connessione culturale. Creato come simbolo dell'amicizia della città con la sua città gemella giapponese di Itami, questo giardino di sette ettari replica il design paesaggistico giapponese tradizionale con tale fedeltà che le delegazioni giapponesi in visita hanno lodato la sua autenticità. La stagione dei fiori di ciliegio in aprile trasforma il giardino in una nuvola rosa che attira visitatori da tutto il Benelux.

MSC Cruises e Uniworld River Cruises includono Hasselt nei loro itinerari sulle vie navigabili belghe, con il centro compatto della città che offre eccellenti opportunità per passeggiare tra le sue principali attrazioni. La Basilica di Virga Jesse, una chiesa gotica che ospita una venerata Madonna medievale, ancorano il patrimonio spirituale della città, mentre il Modemuseum Hasselt (Museo della Moda) documenta l'influenza sorprendente di Limburg sulla moda belga.

Da aprile a ottobre si presentano le migliori condizioni per una visita, con i ciliegi in fiore di aprile, la cultura estiva delle terrazze lungo il Groene Boulevard (un ex anello stradale trasformato in parco) e la stagione del festival del jenever in autunno che offrono attrattive stagionali uniche. Hasselt dimostra che le destinazioni più gratificanti del Belgio non sono sempre le più famose: questa capitale provinciale combina tradizioni artigianali, estetiche giapponesi inaspettate e l'ospitalità fiamminga in qualcosa di silenziosamente irresistibile.