Zeebrugge

Zeebrugge — letteralmente "Mare-Bruges" — è stata costruita all'inizio del ventesimo secolo come la porta marittima verso una delle città medievali più incantevoli d'Europa. Il porto ha guadagnato un posto drammatico nella storia il 23 aprile 1918, quando la Royal Navy lanciò il Zeebrugge Raid, un audace tentativo di bloccare l'ingresso del porto durante la Prima Guerra Mondiale. Oggi, Zeebrugge è il principale porto crocieristico del Belgio, un porto funzionale che funge da porta d'accesso a Bruges, Gand, Bruxelles e alle città d'arte delle Fiandre.

Bruges — a quindici minuti di auto — è la meta predominante. Il centro medievale, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, appare praticamente immutato dal quindicesimo secolo: il campanile si erge per 83 metri sopra il Markt, la Chiesa di Nostra Signora ospita la Madonna con Bambino di Michelangelo, e i canali che hanno guadagnato a Bruges il soprannome di "Venezia del Nord" riflettono facciate a frontoni con una chiarezza speculare. Il Groeningemuseum custodisce capolavori di Jan van Eyck e Hans Memling.

La cucina fiamminga è tra le più sottovalutate d'Europa. Le moules-frites — cozze cotte al vapore nel vino bianco servite con frites belghe — sono il piatto nazionale. Lo stoofvlees, uno stufato di manzo brasato alla birra, raggiunge una profondità di sapore straordinaria. Il waterzooi, uno stufato cremoso originario di Gand, rappresenta il comfort food belga nella sua forma più pura. E poi c'è il cioccolato: Bruges da sola ospita oltre cinquanta cioccolaterie. La birra belga — dalle birre trappiste agli lambic — è una civiltà a sé stante.

Oltre Bruges, Gand offre la Cattedrale di San Bavo con l'"Adorazione dell'Agnello Mistico" dei fratelli Van Eyck. Bruxelles presenta la Grand Place, il Museo Magritte e l'architettura art nouveau. I campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale di Ypres e il Memoriale di Menin si trovano a novanta minuti a sud.

Zeebrugge accoglie A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Virgin Voyages, VIVA Cruises e Windstar Cruises. La stagione va da aprile a ottobre.