Saba

Saba è il segreto meglio custodito dei Caraibi: un pinnacolo vulcanico che si erge a 887 metri direttamente dal mare, così ripido da non avere spiagge, né un molo per le navi da crociera, e fino al 1947, nessuna strada. La più piccola delle ex isole delle Antille Olandesi (ora un comune speciale dei Paesi Bassi), questo cono di vulcano dormiente di cinque miglia quadrate, situato nelle Isole Sottovento, è abitato da 2.000 residenti che vivono in quattro villaggi da cartolina, caratterizzati da case bianche con tetti rossi e persiane verdi, collegati dall'unica strada che fu dichiarata "impossibile da costruire" dagli ingegneri olandesi, fino a quando un uomo di Saba di nome Josephus Lambert Hassell dimostrò il contrario, insegnandosi ingegneria civile attraverso un corso di corrispondenza.

La Strada, come è semplicemente conosciuta, è una delle più drammatiche imprese di ingegneria tropicale nei Caraibi — un nastro stretto e tortuoso di cemento che si arrampica dal porto di Fort Bay fino al più alto insediamento dell'isola, Windwardside, passando attraverso il villaggio di The Bottom (la capitale, chiamata non per la sua elevazione ma dal termine olandese botte che significa "ciotola") e salendo verso il Monte Scenery, il punto più alto del Regno dei Paesi Bassi. Le impossibili curve a gomito della strada, scolpite nella parete di roccia vulcanica con strumenti manuali e determinazione, sono un monumento all'autosufficienza di Saba — una qualità che definisce la cultura dell'isola e conquista il cuore di ogni visitatore che si impegna a raggiungerla.

L'ambiente marino che circonda Saba è protetto come il Saba Marine Park — uno dei riserve marine più efficacemente gestite dei Caraibi, le cui barriere coralline, i siti di immersione a pinnacolo e le formazioni vulcaniche sottomarine si classificano costantemente tra i migliori per le immersioni nell'Atlantico occidentale. I pinnacoli — picchi vulcanici sommersi che si ergono dalle profondità fino a 25 metri dalla superficie — attraggono specie pelagiche tra cui squali nutrice, squali dalla punta nera e, occasionalmente, squali balena, mentre i siti di barriera corallina più superficiali ospitano l'intero spettro della vita corallina e ittica caraibica in condizioni di eccellente visibilità. Il successo del parco marino è stato così completo che le barriere coralline di Saba sono ora utilizzate come parametro di riferimento per misurare la salute di altri sistemi di barriera corallina caraibici.

L'escursionismo a Saba è superlativo. Il sentiero che conduce alla cima del Monte Scenery — 1.064 gradini attraverso una progressione di ecosistemi che vanno dalla macchia secca alla foresta nuvolosa elfica — attraversa una vegetazione che gocciola di umidità, epifite e la quasi perpetua copertura nuvolosa della montagna. In cima (spesso offuscata dalle nuvole, va detto), la vista — quando si materializza — abbraccia l'intera catena delle Isole Sottovento, da Saint Martin a Saint Kitts. Il villaggio di Windwardside, dove è concentrata la maggior parte dell'accoglienza per i visitatori, è una passeggiata di case in stile gingerbread, gallerie d'arte e il tipo di ristoranti di quartiere dove tutti conoscono il tuo nome già alla seconda visita.

Saba è visitata da Emerald Yacht Cruises e Explora Journeys su itinerari caraibici, con i passeggeri che sbarcano al porto di Fort Bay. La stagione secca, da gennaio a maggio, offre i mari più calmi per le immersioni e il clima più affidabile per l'escursione al Monte Scenery, anche se l'elevazione di Saba garantisce che nuvole e pioggia siano possibili tutto l'anno.