Parco Nazionale dei Makgadikgadi

Il Parco Nazionale dei Makgadikgadi occupa uno dei più grandi complessi di saline al mondo: un'immensa distesa accecante di bianco nel nord-est del Botswana, un tempo letto di un antico super lago che copriva un'area grande quanto la Svizzera. Quando i fiumi che alimentavano questo lago cambiarono corso migliaia di anni fa, l'acqua evaporò, lasciando dietro di sé una rete di pans—superfici piatte e crostose di minerali che brillano di miraggi nella stagione secca e, durante le piogge, si trasformano in un mare interno poco profondo che attrae uno dei più grandi spettacoli della fauna selvatica in Africa.

Il carattere del Makgadikgadi è definito da estremi. Nella stagione secca (da maggio a ottobre), le saline si presentano come un paesaggio lunare privo di vita—una superficie crepata e cristallizzata che si estende fino all'orizzonte sotto un cielo così vasto da indurre vertigini. Guidare un quad attraverso le saline al tramonto, con nulla se non una distesa di sale bianco che si estende in ogni direzione e il cielo che passa dal dorato all'arancione fino al profondo viola, è un'esperienza che ridefinisce il concetto di spazio. Di notte, l'assenza di qualsiasi luce artificiale rende il Makgadikgadi uno dei migliori luoghi al mondo per osservare le stelle—la Via Lattea si arcuata sopra di noi con una chiarezza che sembra quasi impossibilmente dettagliata.

Quando arrivano le piogge (da novembre ad aprile), la trasformazione è miracolosa. L'acqua si distende sulle saline in una distesa che può estendersi per migliaia di chilometri quadrati, attirando immense schiere di fenicotteri—sia maggiori che minori—che tingono la superficie di rosa in una delle più spettacolari esibizioni aviarie dell'Africa. Il fiume Boteti, che sfocia nel lato occidentale del sistema delle saline, sostiene popolazioni di zebre e gnu che intraprendono una delle ultime grandi migrazioni dell'Africa: oltre 25.000 zebre si spostano tra il Makgadikgadi e il Boteti in un ritmo stagionale che è stato in gran parte dimenticato al di fuori del Botswana, ma che rivaleggia in drammaticità, se non in scala, con la più famosa migrazione del Serengeti.

I suricati del Makgadikgadi sono diventati uno degli incontri faunistici più amati del Botswana. I gruppi abituati vicino a Jack's Camp e Camp Kalahari si sono adattati alla presenza umana, e l'esperienza di sedersi tranquillamente sulla superficie della salina mentre i suricati si arrampicano sulla tua testa e sulle spalle per usarti come punto di avvistamento è al contempo assurda e profondamente toccante. I campi stessi—Jack's Camp e San Camp—sono tra le esperienze safari più distintive dell'Africa: lodge in tela e teak situati ai margini della salina, arredati con tappeti persiani e mobili antichi, che offrono un'estetica safari che incarna il glamour delle esplorazioni degli anni '40.

Il Parco Nazionale dei Makgadikgadi Pans è accessibile con un volo charter da Maun (quarantacinque minuti) o con un veicolo a quattro ruote motrici (un viaggio impegnativo ma gratificante di sei ore). Il parco è incluso nei programmi di safari in Botswana, spesso combinato con il Delta dell'Okavango e il Parco Nazionale di Chobe. La stagione secca (da maggio a ottobre) offre le migliori condizioni per esplorare le saline, praticare quad biking e incontrare i suricati. La stagione delle piogge (da novembre ad aprile) porta i fenicotteri e la migrazione delle zebre—un'esperienza diversa ma altrettanto gratificante. I mesi di transizione di novembre e marzo-aprile possono offrire esperienze sia di saline secche che di stagione umida, a seconda delle precipitazioni dell'anno.