Copacabana (Rio de Janeiro), Brasile

Copacabana è più di una spiaggia: è uno stato d'animo, un'istituzione sociale e, senza dubbio, il tratto di sabbia più famoso al mondo. Questo arco di quattro chilometri di spiaggia bianca, curvato tra i promontori di Leme e il Forte di Copacabana sulla costa atlantica di Rio de Janeiro, è sinonimo della cultura balneare brasiliana sin dagli anni '20, quando l'hotel Copacabana Palace aprì le sue porte e il quartiere divenne il parco giochi glamour della società internazionale. Il distintivo mosaico a onde in bianco e nero del lungomare — progettato da Roberto Burle Marx — è diventato un'icona del design brasiliano, replicato nei marciapiedi di tutto il paese.

La spiaggia funge da terreno comune democratico di Rio. In un qualsiasi giorno, la sabbia ospita un campione della società carioca: coppie di anziani che passeggiano lungo la riva, partite di calcio che esplodono in tornei spontanei, venditori che trasportano scatole termiche di açaí e lattine di tè freddo Mate Leão, e i praticanti in forma e abbronzati del frescobol, il cui ritmo delle palleggi fornisce la colonna sonora caratteristica di Copacabana. I postos (stazioni di salvataggio) che dividono la spiaggia in sezioni numerate hanno sviluppato ciascuno la propria identità sociale: il Posto 6, vicino al forte, è prediletto dagli anziani e dagli intellettuali; il Posto 2 attira i giovani e gli sportivi.

Dietro la spiaggia, il quartiere pulsa con l'energia caotica che rende Rio allo stesso tempo emozionante e opprimente. Le strade sono fiancheggiate da edifici residenziali di ogni epoca dell'architettura del ventesimo secolo — gioielli Art Deco accanto a blocchi brutalisti e torri contemporanee eleganti — creando un paesaggio urbano che documenta l'evoluzione architettonica inquieta di Rio. Il Forte di Copacabana, all'estremità meridionale della spiaggia, ospita l'eccellente Museu Histórico do Exército e un caffè con una delle migliori viste di Rio. Le strade dietro la spiaggia sono ricche di ristoranti, bar e i botecos (bar all'angolo) del quartiere dove il freddo chopp (birra alla spina) accompagna piatti di bolinhos de bacalhau (frittelle di baccalà) e coxinhas (crocchette di pollo).

La cultura culinaria di Rio raggiunge la sua espressione più accessibile a Copacabana. I chioschi sulla spiaggia servono acqua di cocco fresca, ciotole di açaí e queijo coalho grigliato (formaggio squeaky su uno stecco). I ristoranti formali lungo l'Avenida Atlântica offrono interpretazioni raffinate della cucina brasiliana — feijoada (lo stufato nazionale di fagioli e carne di maiale, tradizionalmente servito il sabato), moqueca baiana (stufato di pesce con latte di cocco e olio di dendê) e l'esperienza della churrascaria con carne grigliata illimitata servita al tavolo. La diversità del quartiere assicura che le cucine giapponese, libanese, portoghese e italiana siano tutte rappresentate con alta qualità.

Copacabana è servita da navi da crociera che attraccano al terminal portuale di Rio, vicino a Praça Mauá, a breve distanza in taxi dalla spiaggia. Il quartiere dispone di una propria stazione della metropolitana ed è ben collegato a Ipanema, al Pan di Zucchero e al Cristo Redentore. La stagione migliore per visitare è da dicembre a marzo (estate brasiliana), quando la spiaggia è al suo massimo splendore e le acque calde invitano a nuotare. La vigilia di Capodanno sulla spiaggia di Copacabana — quando oltre due milioni di persone si radunano per i fuochi d'artificio e la musica dal vivo — è una delle grandi celebrazioni del mondo. Rio richiede attenzione alla sicurezza personale, ma le ricompense di Copacabana — la luce, l'energia, la bellezza — sono tanto stravaganti quanto la città stessa.