Ilhabela

Ilhabela — "Isola Bella" in portoghese — è uno di quei luoghi rari che vive fino al suo nome senza alcuna qualificazione. Questa isola montuosa al largo della costa settentrionale dello stato di San Paolo è la più grande di un arcipelago tropicale di dodici isole, le cui cime coperte di giungla si elevano a oltre 1.300 metri da una costa che vanta più di quaranta spiagge. Dichiarata Riserva della Biosfera della Foresta Atlantica dall'UNESCO, Ilhabela è composta per circa l'ottanta percento da wilderness preservata, il suo interno è un intricato baldacchino di bromelie, felci arboree, orchidee e gli imponenti alberi di pau-brasil che hanno dato il nome al Brasile.

Il canale tra Ilhabela e la terraferma è una delle acque di navigazione più celebrate del Sud America. Venti costanti, ancoraggi riparati e uno straordinario sfondo montano l'hanno resa la capitale della nautica del Brasile. La principale città dell'isola, Vila, si sviluppa lungo la costa occidentale, le sue strade acciottolate fiancheggiate da edifici in stile coloniale, gallerie d'arte e ristoranti che servono l'élite di San Paolo, che da tempo utilizza Ilhabela come fuga per il fine settimana.

La scena culinaria di Ilhabela trae ispirazione sia dall'eredità di pesca dell'isola sia dai gusti sofisticati dei suoi visitatori paulisti. Il robalo, la lula e il camarao freschi si presentano in preparazioni che spaziano dal semplice all'elaborato. Il pastel de camarao, un pasticcino fritto ripieno di gamberi speziati, è lo snack da spiaggia per eccellenza. I ristoranti dell'isola mettono sempre più in risalto una cucina farm-to-table, utilizzando prodotti provenienti dalla regione della Foresta Atlantica del continente.

Le spiagge di Ilhabela sono l'attrazione principale dell'isola. La Praia do Curral e la Praia da Feiticeira sulla costa occidentale offrono acque calme e cristalline. La costa orientale, affacciata sull'Atlantico aperto, è più selvaggia: la Praia de Castelhanos, una vasta mezzaluna di sabbia dorata incorniciata da una fitta giungla, è regolarmente votata come una delle spiagge più belle del Brasile. Gli escursionisti possono seguire sentieri verso cascate — la Cachoeira do Gato, una cascata di quaranta metri che si tuffa in una piscina naturale, è la più spettacolare. Per i subacquei, le acque ospitano oltre una dozzina di relitti.

Ilhabela è un porto di scalo per Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises e Silversea nei loro itinerari costieri sudamericani. Le navi ancorano nel Canale di São Sebastião e trasportano i passeggeri fino al lungomare di Vila. Il periodo migliore per visitare è da aprile a novembre, quando il clima più secco rende le escursioni piacevoli e i mari sono abbastanza tranquilli da garantire un'ottima visibilità per le immersioni.