Itajaí/Florianópolis, Brasile

Itajaí si trova alla foce del fiume Itajaí-Açu, sulla costa meridionale del Brasile, fungendo da porta d'accesso al porto crocieristico per Florianópolis — la capitale insulare dello stato di Santa Catarina, che i brasiliani considerano la città più vivibile del loro paese e una delle più belle. La combinazione del carattere portuale di Itajaí e del paradiso insulare di Florianópolis crea una meta affascinante che i programmi di crociera sudamericani riconoscono sempre di più.

Florianópolis — 'Floripa' per i locali — occupa un'isola collegata alla terraferma da tre ponti, la cui costa è punteggiata da quarantadue spiagge che variano da strisce atlantiche battute dalle onde dei surfisti a est a tranquille acque lagunari adatte alle famiglie a ovest. La spiaggia di Joaquina ospita competizioni internazionali di surf; Lagoinha do Leste, accessibile solo tramite sentiero o barca, offre l'esperienza di una spiaggia selvaggia nella sua forma più pura; e la Lagoa da Conceição, una laguna salata al centro dell'isola, è diventata il cuore culturale e della vita notturna di una città che celebra la vita all'aperto come una religione civica.

L'eredità azoriana dello stato di Santa Catarina — colonizzato principalmente da immigrati delle Azzorre nel XVIII secolo — distingue culturalmente questa regione dal resto del Brasile. Questa influenza è visibile nelle tradizioni della lavorazione del pizzo dei villaggi di pescatori, nell'architettura delle chiese imbiancate a calce e nella cucina che ruota attorno a preparazioni a base di pesce ereditate dalla cucina portoghese delle isole — in particolare la sequência de camarão, un banchetto di gamberi a più portate che rappresenta l'esperienza gastronomica distintiva di Floripa.

Costa Cruises, MSC Cruises e Oceania Cruises includono Itajaí nei loro itinerari sudamericani, con il porto che offre escursioni organizzate ai luoghi di interesse di Florianópolis. Le credenziali ambientali dell'isola sono notevoli: ospita resti della Foresta Atlantica, ecosistemi di mangrovie e i luoghi di parto delle balene grigie visibili dalle spiagge meridionali tra giugno e novembre.

Da ottobre a marzo si possono godere le temperature più calde per le attività balneari, mentre da giugno a novembre si apre la possibilità di avvistamenti di balene grigie dalla costa. Itajaí e Florianópolis insieme offrono un Brasile che sorprende i visitatori che si aspettano solo Rio e São Paulo: una cultura meridionale, influenzata dalle Azzorre, caratterizzata da spiagge straordinarie, ricchezza ecologica e una qualità della vita che ha reso Floripa la meta dove i brasiliani stessi sognano di vivere.