Parintins

Nel profondo dell'Amazzonia brasiliana, dove il fiume si allarga per somigliare a un mare interno, la città-isola di Parintins si trova a metà strada tra Manaus e Santarém — una modesta cittadina di circa 115.000 abitanti che annualmente si trasforma nel palcoscenico di uno dei festival folkloristici più spettacolari del mondo. Il Festival Folclórico de Parintins, che si svolge per tre notti a fine giugno, è una competizione di tale ambizione artistica, profondità culturale e intensità emotiva che è stata paragonata al Carnevale di Rio — sebbene i partecipanti insistano, con giustificato orgoglio, che il loro festival possiede un'autenticità e una complessità narrativa che lo spettacolo commercializzato di Rio non può eguagliare.

Il festival ruota attorno alla leggenda del Boi-Bumbá — un racconto popolare di origini africane, indigene ed europee che narra la morte e la resurrezione di un toro premiato. Due gruppi rivali — Caprichoso (rappresentato da un toro blu) e Garantido (rappresentato da un toro rosso) — si sfidano per tre notti nel Bumbódromo, un'arena appositamente costruita che può ospitare 35.000 spettatori. Ogni gruppo presenta performance elaborate che combinano danza, musica, narrazione teatrale e enormi scenografie mobili — alcune alte fino a tre piani — che ritraggono leggende amazzoniche, mitologia indigena e temi ambientali con un'arte straordinaria. La città stessa si divide lungo le linee delle squadre; interi quartieri dipingono le loro case di blu o rosso in una dichiarazione appassionata di lealtà.

Fuori dalla stagione dei festival, Parintins offre una finestra sulla vita autentica del fiume amazzonico. Il lungofiume della città, costellato di case galleggianti e terminal dei traghetti, brulica del commercio del fiume: barche cariche di bacche di açaí, noci del Brasile, pesce essiccato e prodotti forestali arrivano e partono in un ciclo continuo che ha definito le comunità fluviali per secoli. Il mercato mattutino trabocca di prodotti amazzonici: frutti esotici come cupuaçu e bacuri, pesci d'acqua dolce tra cui l'enorme pirarucu (uno dei pesci d'acqua dolce più grandi del mondo) e farina di manioca in dozzine di varietà.

Il paesaggio fluviale circostante offre opportunità per l'osservazione della fauna selvatica. Le escursioni lacustri in piccole barche penetrano nella várzea (foresta allagata stagionalmente) dove i delfini rosa emergono con un'intelligenza disarmante nei loro occhi, i bradipi pendono immobili sugli alberi di cecropia e l'aspetto preistorico dell'hoatzin — un bizzarro uccello crestato che emana un odore di letame e i cui pulcini hanno artigli sulle ali — si fa strada attraverso la vegetazione fluviale. L'osservazione dei caimani dopo il tramonto, quando una torcia cattura il bagliore rosso degli occhi rettiliani lungo il bordo dell'acqua, aggiunge un'avventura notturna.

Le navi da crociera fluviale e le imbarcazioni da spedizione attraccano al lungomare di Parintins, dove il centro città è immediatamente accessibile a piedi. I livelli dell'acqua dell'Amazzonia fluttuano drammaticamente tra la stagione delle piogge e quella secca, influenzando l'accesso ai pontili e le opzioni per le escursioni. La stagione secca, da agosto a novembre, offre livelli d'acqua più bassi e una migliore concentrazione di fauna selvatica, mentre la stagione delle piogge (febbraio-maggio) allaga la foresta e consente la penetrazione in canoa nel profondo della giungla. Il festival (fine giugno) richiede una pianificazione anticipata poiché gli alloggi si esauriscono mesi prima, ma assistere alla competizione del Boi-Bumbá è un'esperienza culturale unica che giustifica ogni sforzo.