Porto Belo

Quando i navigatori portoghesi entrarono per la prima volta in questa baia riparata sulla costa di Santa Catarina all'inizio del XVI secolo, rimasero così colpiti dalla sua bellezza che la chiamarono Porto Belo — "porto bello". Cinque secoli dopo, il nome rimane un eufemismo. Questo piccolo villaggio di pescatori, incastonato alla base di una penisola boscosa tra Florianópolis e Balneário Camboriú, è una delle scoperte costiere più incantevoli del sud del Brasile — un luogo dove la Foresta Atlantica scivola giù per le colline smeraldine per incontrare le acque calme e cristalline di una chiarezza tale che il fondo sabbioso è visibile a sei metri.

Porto Belo occupa una posizione rara sulla costa brasiliana: genuinamente pittoresca eppure largamente sconosciuta al turismo internazionale. Il centro del paese si sviluppa attorno a una spiaggia curva dove le barche da pesca dipinte ondeggiano all'ancora e il pescato quotidiano — cernia, dentice e gamberi — viene venduto a riva ogni mattina. L'architettura è un affascinante mix di eredità coloniale azoriana e della semplicità dai colori pastello tipica dei villaggi costieri di Santa Catarina, una regione abitata prevalentemente da isolani portoghesi e immigrati tedeschi, il cui influsso culturale persiste nella cucina locale, nei festival e nell'impeccabile pulizia che sorprende i visitatori abituati all'energia più caotica del Brasile settentrionale.

La scena culinaria di Porto Belo ruota attorno a frutti di mare di straordinaria freschezza. La Sequencia de camarao — un elaborato banchetto di gamberi a più portate che inizia con un cocktail di gamberi e prosegue con preparazioni fritte, grigliate e in umido — è la specialità regionale, servita in ristoranti sul lungomare dove la vista sulla baia verso l'Ilha de Porto Belo è parte integrante del pasto. L'isola stessa, a breve distanza in barca dal molo della città, offre sentieri escursionistici attraverso la Foresta Atlantica fino ai punti panoramici, snorkeling in acque marine protette e i resti di un villaggio di pescatori del XIX secolo. L'industria delle ostriche, ostra, è diventata un'importante attività locale, e le ostriche del Pacifico coltivate a Porto Belo — succulente, salmastre e servite con lime e pimenta — competono con le migliori della costa brasiliana.

La penisola che forma il fianco occidentale di Porto Belo è punteggiata da sentieri escursionistici che conducono a spiagge isolate accessibili solo a piedi o in barca. Praia de Estaleiro e Praia do Caixa d'Aco sono tra le più belle: piccole lune di sabbia bianca incorniciate da foreste, dove l'unico suono è il canto degli uccelli e la dolce percussione delle onde che si infrangono sulla riva. Bombinhas, il comune vicino, aggiunge al mix immersioni di livello mondiale: la Reserva Biologica Marinha do Arvoredo, una riserva marina che comprende diverse isole al largo, protegge formazioni coralline, aree di nidificazione delle tartarughe marine e alcune delle migliori visibilità subacquee lungo la costa meridionale del Brasile.

Porto Belo è visitata da Oceania Cruises e Regent Seven Seas Cruises nei loro itinerari sudamericani, con le navi che tipicamente ancorano nella baia e trasportano i passeggeri al molo della città. La stagione di visita più piacevole va da novembre ad aprile, quando le temperature estive si aggirano intorno ai 20 gradi e l'acqua è abbastanza calda per nuotare comodamente, sebbene i mesi di transizione di ottobre e maggio offrano spiagge più tranquille e un clima altrettanto incantevole.