Porto Seguro, Brasile

Sulla costa meridionale dello stato di Bahia, dove la Foresta Atlantica brasiliana incontra una costa di acque protette da barriere coralline, Porto Seguro occupa uno dei luoghi storicamente più significativi delle Americhe — il punto in cui il navigatore portoghese Pedro Álvares Cabral avvistò e sbarcò per la prima volta sulla costa del Brasile il 22 aprile 1500, rivendicando un intero continente per la Corona portoghese. Il Marco do Descobrimento — un pilastro di marmo piantato sulla scogliera sopra il porto — è rimasto un segno di confine dell'impero per oltre cinque secoli.

Il carattere di Porto Seguro è diviso tra la sua storica città alta (Cidade Alta) e la sua moderna città bassa, che si rivolge al turismo balneare brasiliano che riempie la città durante i mesi estivi e il Carnevale. La Cidade Alta, raggiungibile tramite una ripida salita dal porto, conserva l'ambiente costruito più antico del Brasile: la Igreja de Nossa Senhora da Pena (1535), la prima chiesa del paese; il Marco do Descobrimento; e una fila di colorate case coloniali che ora fungono da musei e centri culturali. La vista dalla scogliera — attraverso il porto, la baia protetta dalla barriera corallina e la costa che si estende a nord e a sud — è una vista che l'equipaggio di Cabral riconoscerebbe ancora parzialmente.

La cucina di Porto Seguro è bahiana — una delle più distintive e celebrate cucine regionali del Brasile, profondamente influenzata dall'eredità africana delle persone schiavizzate portate a lavorare nelle piantagioni di zucchero. La moqueca baiana — pesce o gamberi stufati nel latte di cocco, olio di palma (dendê), pomodori e peperoni — è l'opera maestra della regione, la sua ricca salsa color arancio un'esperienza di sapore di straordinaria complessità. L'acarajé — frittelle di fagioli neri fritte, farcite con vatapá (una pasta di gamberi, cocco e arachidi) — è il cibo di strada bahiano per eccellenza. I freschi succhi di frutta tropicale — açaí, cupuaçu, graviola — sono consumati in quantità tali da suggerire che possano essere la vera bevanda nazionale.

La costa a sud di Porto Seguro — la Costa do Descobrimento — include alcune delle spiagge più belle del Brasile. Praia do Espelho (Spiaggia dello Specchio), con le sue piscine naturali formate a bassa marea tra la barriera corallina, è regolarmente classificata tra le migliori del paese. Il quartiere di Trancoso, un tempo rifugio hippy e ora una destinazione chic di boutique pousadas e ristoranti di lusso a piedi nudi attorno a una piazza coloniale erbosa (il Quadrado), rappresenta la cultura balneare brasiliana nella sua forma più aspirazionale.

Porto Seguro è servita da voli diretti da São Paulo, Rio de Janeiro e altre città brasiliane. La città è anche un porto crocieristico, con navi che ancorano al largo e trasportano i passeggeri verso il porto. Il periodo migliore per visitare è da settembre a marzo, quando le temperature sono calde e le precipitazioni sono minime. Il Carnevale (febbraio o marzo) trasforma la città in una delle più grandi feste di strada del Brasile, con musica axé, blocos (gruppi di sfilata) e un'intensità di celebrazione che è caratteristicamente bahiana.