Recife

Recife è la Venezia del Brasile — non nel senso turistico di gondole e maschere di carnevale, ma nella fondamentale realtà topografica di una città costruita sull'acqua. La capitale dello stato di Pernambuco si trova all'incrocio dei fiumi Capibaribe e Beberibe, distribuita su isole, penisole e terreni recuperati, connessi da dozzine di ponti che conferiscono alla città il suo carattere distintivo e il suo soprannome: la Cidade das Pontes, Città dei Ponti. Fondata dagli olandesi negli anni '30 del 1600 durante la loro breve occupazione coloniale del Brasile nord-orientale, Recife conserva tracce architettoniche di questo patrimonio insolito — gli olandesi portarono la loro esperienza nella costruzione di canali, la loro tolleranza religiosa e il loro pragmatismo commerciale su una costa tropicale più comunemente associata al colonialismo portoghese.

Il centro storico di Recife Antigo, che occupa l'isola all'ingresso del porto, è stato rivitalizzato in uno dei distretti culturali più vivaci della città. La piazza Marco Zero, dove un disco solare in bronzo segna il centro simbolico della città, si affaccia sul porto e sul parco scultoreo di Francisco Brennand, l'artista pernambucano i cui totem ceramici — parte Gaudí, parte mitologia amazzonica — popolano un'ex fabbrica di piastrelle alla periferia della città, in una delle installazioni artistiche più straordinarie delle Americhe. La Rua do Bom Jesus, precedentemente nota come Rua dos Judeus, ospitava la prima sinagoga dell'emisfero occidentale — il Kahal Zur Israel, fondata da ebrei sefarditi che accompagnarono i coloni olandesi negli anni '30 del Seicento, le cui rovine archeologiche sono ora conservate come museo sotto un edificio coloniale restaurato.

La cultura culinaria di Recife è il vanto del nord-est brasiliano. La tapioca — non il budino, ma sottili crepes fatte di amido di manioca, farcite con tutto, dal formaggio coalho e burro al cocco e latte condensato — è il cibo di strada più diffuso della regione, servito da carretti ad ogni angolo e spiaggia. Il bolo de rolo, una torta arrotolata sottilissima con strati di pasta di guava, è il dolce simbolo di Pernambuco, la cui preparazione laboriosa — ogni strato steso e arrotolato a mano — riflette una tradizione dolciaria che risale alle cucine coloniali portoghesi. I frutti di mare sono magnifici: aragosta grigliata sulle spiagge di Boa Viagem, moqueca pernambucana cotta a fuoco lento in olio di palma e latte di cocco, e il leggendario sururu — piccole cozze stufate in un brodo che i locali sostengono curi ogni malanno.

Olinda, il gioiello coloniale adagiato sulle colline immediatamente a nord di Recife, è un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, le cui strade acciottolate, le chiese dipinte in tonalità pastello e le viste panoramiche sulla skyline della moderna città compongono uno dei paesaggi urbani più pittoreschi del Brasile. Il Carnevale di Olinda — un'alternativa più intima e partecipativa allo spettacolo negli stadi di Rio — riempie le strade strette con processioni di giganteschi pupazzi (bonecos de Olinda), ballerini di frevo che girano con i loro distintivi ombrelli piccoli e ensemble di tamburi maracatu, i cui ritmi afro-brasiliani tracciano direttamente le origini delle popolazioni schiavizzate che hanno costruito l'economia della canna da zucchero del Pernambuco coloniale.

Recife è servita da Azamara e MSC Cruises su itinerari sudamericani e transatlantici, con le navi che attraccano al terminal portuale di Recife. La finestra ideale per visitare è da settembre a marzo, quando la stagione secca offre abbondante sole e temperature calde che variano dai 20 ai 30 gradi, sebbene la latitudine tropicale di Recife garantisca un clima da spiaggia tutto l'anno.