São Francisco do Sul

Sulla costa settentrionale dello stato di Santa Catarina, dove la Foresta Atlantica incontra la Baia da Babitonga in un paesaggio di canali fiancheggiati da mangrovie e isole boschive, São Francisco do Sul vanta il titolo di essere la terza città più antica del Brasile — fondata dai portoghesi nel 1504, solo quattro anni dopo il primo sbarco di Pedro Álvares Cabral. Il centro storico della città, designato come Patrimonio Storico Nazionale, conserva uno dei più completi ensemble di architettura coloniale e imperiale del sud del Brasile — una successione di facciate dipinte in pastello, chiese barocche e strade acciottolate che riflettono quasi cinque secoli di vita urbana portoghese-brasiliana ininterrotta.

Il centro storico si raggruppa attorno al porto, le sue strade si arrampicano dolcemente dalla riva passando per la Chiesa di Nossa Senhora da Graça (1699), il Mercato e il Museo Nazionale del Mare — ospitato in un elegante edificio doganale del diciannovesimo secolo che racconta la storia marittima del Brasile attraverso modelli di navi, strumenti di navigazione e reperti recuperati da relitti dell'era coloniale. L'architettura spazia dai periodi coloniale portoghese, imperiale e repubblicano precoce, con le caratteristiche facciate in azulejo (piastrelle smaltate) e i balconi in ferro battuto che collegano le città costiere brasiliane alle loro origini portoghesi. A differenza dei centri storici pesantemente restaurati di alcune città brasiliane, il centro storico di Sao Francisco do Sul conserva un'atmosfera di autentica vissuta.

La cucina della costa di Santa Catarina riflette l'unica miscela culturale dello stato, che unisce influenze portoghesi, tedesche, italiane e azoriane. Il pesce fresco domina: camarao (gamberetti) dalla Baia di Babitonga, tainha (muggine) durante la stagione di migrazione invernale, e le abbondanti ostras che hanno reso Santa Catarina il più grande produttore di ostriche in Brasile. La Sequencia de camarao — un banchetto di gamberetti a più portate — è l'esperienza gastronomica distintiva della regione, con gamberi preparati in una dozzina di modi diversi nel corso di un pasto. Il Barreado, uno stufato di carne cotto lentamente in pentole di argilla sigillate per 24 ore, è un piatto tradizionale delle celebrazioni, mentre l'influenza tedesca si manifesta nelle eccellenti birre artigianali prodotte dal crescente numero di microbirrifici della regione.

La Baia da Babitonga, che si affaccia sulla città, è uno dei più importanti ecosistemi estuarini della costa meridionale del Brasile. Le foreste di mangrovie, le pianure di marea e le isole della baia sostengono popolazioni di delfini della Guiana (boto-cinza), che possono essere osservati durante le escursioni in barca che partono dal lungomare della città. I frammenti della foresta atlantica circostante ospitano una biodiversità straordinaria, tra cui scimmie urlatrici, tucani e oltre 300 specie di uccelli. Le spiagge del comune — Enseada, Ubatuba e Prainha — offrono nuoto e surf lungo una costa che combina il calore tropicale con la piacevole assenza di folle che si trova sulle spiagge brasiliane più famose.

Il porto di São Francisco do Sul accoglie navi da crociera presso il terminal commerciale, con il centro storico a breve distanza dal molo. La città è anche raggiungibile via strada da Joinville (circa 50 chilometri) e tramite voli regionali. La stagione più piacevole per visitare è da ottobre a marzo (primavera e estate brasiliana), quando le temperature sono più calde e le spiagge sono al loro meglio. I mesi invernali (giugno ad agosto) portano un clima più fresco e la stagione della pesca del cefalo — un evento culturale celebrato con festival e fritture di pesce comunitarie in tutte le comunità costiere di Santa Catarina.