Cooper Bay, South Georgia

Nelle acque cerulee tra Virgin Gorda e Salt Island, Cooper Island emerge dal Mar dei Caraibi come uno dei gioielli più sottovalutati delle Isole Vergini Britanniche. Senza una popolazione permanente, senza strade asfaltate e con un solo eco-resort che opera interamente con energia solare e eolica, questa isola di 620 acri rappresenta l'esperienza delle BVI distillata nei suoi elementi più essenziali: acqua cristallina, barriera corallina sana e quel tipo di silenzio che la vita moderna ha reso quasi impossibile da trovare.

Il principale ancoraggio dell'isola — Manchioneel Bay — si affaccia a ovest verso il Sir Francis Drake Channel, una delle acque di navigazione più celebrate dei Caraibi. La baia è sufficientemente riparata da offrire un comodo ancoraggio notturno per yacht e operazioni di tender da navi da crociera di passaggio, eppure è abbastanza aperta da catturare gli alisei che mantengono l'aria fresca e le zanzare a distanza. La spiaggia, una modesta mezzaluna di sabbia sostenuta da uva di mare e alberi di mancinella, cede il passo a una barriera corallina che ospita alcuni dei coralli più sani delle BVI — una conseguenza dello sviluppo minimo dell'isola e delle protezioni del parco marino che regolano le acque circostanti.

Il Cooper Island Beach Club, l'unico stabilimento commerciale dell'isola, opera secondo un modello di sostenibilità che ha ricevuto premi ambientali. Il ristorante serve pesce fresco, insalate coltivate localmente e birre artigianali prodotte in loco — l'unica microbirreria nelle BVI, che produce ales e IPA utilizzando acqua dissalata tramite energia solare. Il menu è semplice ma eccellente: mahi-mahi alla griglia, tacos di aragosta e quel tipo di cocktail al rum che sanno di meglio se consumati con i piedi nella sabbia calda e il sole al tramonto che trasforma l'acqua in rame fuso.

Il mondo sottomarino che circonda Cooper Island è l'attrazione principale. Cistern Rock, situato appena al largo del punto sud-ovest dell'isola, è uno dei migliori siti per immersioni e snorkeling delle Isole Vergini Britanniche — una serie di massi ricoperti di corallo che scendono fino a 12 metri, dimora di tartarughe caretta, razze aquila maculate, squali nutrice e fitte scuole di pesci blu tang e sergenti maggiori. L'area di Wreck Alley, nelle vicinanze, presenta diverse imbarcazioni affondate intenzionalmente, colonizzate da coralli e vita marina, creando ambienti di barriera corallina artificiali molto apprezzati dai subacquei di tutti i livelli. La chiarezza dell'acqua — che supera regolarmente i 25 metri — rende lo snorkeling direttamente dalla spiaggia un'esperienza riccamente gratificante.

Cooper Island è accessibile in taxi acquatico da Road Town, Tortola (circa 30 minuti) o in yacht da qualsiasi punto delle Isole Vergini Britanniche. Le navi da crociera di spedizione e boutique ancorano davanti a Manchioneel Bay e trasferiscono i passeggeri sulla spiaggia. L'isola non ha aeroporto né terminal dei traghetti. Le Isole Vergini Britanniche godono di un clima tropicale moderato dai venti alisei, con la stagione secca che va da dicembre a maggio, offrendo le condizioni più stabili. L'impronta minima dell'isola — senza auto, senza folle, senza rumore — crea un senso di fuga che le isole caraibiche più grandi e sviluppate non possono più offrire.