Ruse

Ruse — pronunciato ROO-seh — si erge sulla riva destra del Danubio, nel punto in cui la Bulgaria fronteggia la Romania oltre il fiume, i due paesi collegati dal Ponte dell'Amicizia costruito nel 1954. I Romani fondarono qui la fortezza di Sexaginta Prista (Porto dei Sessanta Navi) nel primo secolo d.C., e il sito è stato continuamente fortificato da allora — da Bizantini, Bulgari e Turchi Ottomani, che tennero la città per quasi cinque secoli fino alla liberazione bulgara nel 1878. Sotto il dominio ottomano, Ruse divenne un centro commerciale cosmopolita e, alla fine del diciannovesimo secolo, emerse come la città più europea della Bulgaria, guadagnandosi il soprannome di "Piccola Vienna" per l'elegante architettura secessionista viennese e barocca che i ricchi mercanti costruirono lungo i suoi viali.

La bellezza del centro di Ruse è una vera sorpresa per i visitatori alla prima esperienza. Ploshtad Svoboda (Piazza della Libertà), la grandiosa piazza centrale della città, è circondata da un insieme di facciate ornate — il Profit Yielding Building (un municipio a cupola del 1902), il Museo di Storia Regionale e file di palazzi mercantili dipinti in tonalità pastello — che non sfigurerebbero in Mitteleuropa. Il Dohodno Zdanie, con le sue colonne neoclassiche e la cupola di rame, ancorano la piazza con una grandiosità teatrale. Lungo Aleksandrovska Street, il principale boulevard pedonale, gli edifici in stile art nouveau mostrano atlanti scolpiti, fregi floreali e balconi in ferro battuto. Il Pantheon degli Eroi del Risorgimento Nazionale, su una collina sopra la città, commemora i rivoluzionari che hanno combattuto per l'indipendenza bulgara dal dominio ottomano.

La cucina bulgara a Ruse fonde la robustezza balcanica con influenze ottomane e greche. La Shopska salata — pomodori a cubetti, cetrioli, peperoni e cipolle sepolti sotto una coltre di formaggio sirene grattugiato — è l'antipasto nazionale, rinfrescante quanto semplice. Il Kavarma, un stufato di maiale o pollo cotto lentamente in un vaso di terracotta con cipolle, peperoni e pomodori, insaporito con cumino e paprika, è il piatto comfort bulgaro per eccellenza. Kebapche, le salsicce di carne macinata grigliate insaporite con cumino e spezie, e meshana skara (piatti di carne mista alla griglia) sono pilastri di ogni mehana (taverna tradizionale). Per dessert, la banitsa — una sfoglia di pasta fillo ripiena di uova e formaggio bianco — appare sulle tavole della colazione e nelle panetterie di tutta la città. Il vino bulgaro, in particolare i robusti rossi Mavrud della Valle Traciana, è sempre più celebrato a livello internazionale.

Le escursioni di un giorno da Ruse esplorano il notevole patrimonio della Bulgaria. Le Chiese Rupestri di Ivanovo, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO a quaranta minuti a sud, presentano straordinarie affreschi del XIV secolo dipinti all'interno di grotte di calcare naturale lungo il canyon del fiume Rusenski Lom. La fortezza medievale di Cherven, arroccata su un drammatico promontorio roccioso nelle vicinanze, era un tempo la seconda città più importante del Secondo Impero Bulgaro. Veliko Tarnovo, la capitale medievale della Bulgaria a due ore a sud-ovest, offre la spettacolare Fortezza di Tsarevets che corona una collina sopra il fiume Yantra — una delle più impressionanti cittadelle medievali dei Balcani. Più vicino a casa, il Parco del Danubio che si estende lungo il lungofiume offre un viale ombreggiato con viste verso la Romania.

Ruse è un porto chiave per le crociere sul basso fiume Danubio. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises fanno tutte scalo qui. I porti vicini includono Vidin, Svishtov e Nikopol in Bulgaria, e Giurgiu dall'altra parte del fiume in Romania. La stagione va da aprile a ottobre, con la tarda primavera e l'inizio dell'autunno che offrono il clima più piacevole per esplorare questa città sottovalutata, dove l'eleganza asburgica incontra il calore balcanico lungo le rive del secondo fiume più lungo d'Europa.