Bulgaria
Veliko Tarnovo
Veliko Tarnovo: La Capitale Reale Medievale della Bulgaria
Veliko Tarnovo è una delle città più drammaticamente situate d'Europa: le sue case medievali si affacciano su ripide pendici sopra il fiume Yantra, che intaglia una serie di gole sinuose nel paesaggio, creando una fortezza naturale che servì da capitale del Secondo Impero Bulgaro dal 1185 al 1393. La Fortezza di Tsarevets, che corona la collina sopra il meandro più spettacolare del fiume, fu la sede degli zar bulgari durante due secoli di fioritura politica e culturale che videro la Bulgaria emergere come uno dei più potenti stati dell'Europa sudorientale. Le massicce mura della fortezza, le fondamenta del palazzo reale e la Chiesa Patriarcale sulla sua sommità — ricostruita nel ventesimo secolo con provocanti affreschi moderni — offrono viste panoramiche su un paesaggio urbano che sembra sfidare la gravità.
Il carattere di Veliko Tarnovo è plasmato dalla sua topografia e dal suo orgoglio di essere il cuore storico della Bulgaria. La città vecchia si aggrappa alle colline di Tsarevets e Trapezitsa, collegate da strade così ripide che molte sono state costruite come scale piuttosto che come strade. La Samovodskata Charshiya (Via degli Artigiani), restaurata nella sua apparenza ottocentesca, è un vicolo acciottolato di laboratori dove gli artigiani praticano mestieri tradizionali bulgari — ceramica, tessitura, pittura di icone e lavorazione del rame — in un'atmosfera che sembra autenticamente preservata piuttosto che turisticamente costruita. Il Quartiere Asenov, nella valle sottostante, si concentra sulla medievale Chiesa dei Quaranta Martiri, costruita dallo zar Ivan Asen II per celebrare la sua vittoria sull'Impero Bizantino nel 1230, e contiene colonne di pietra incise che sono tra i documenti storici più importanti della Bulgaria medievale.
La cucina bulgara raggiunge vette raffinate a Veliko Tarnovo. L'insalata nazionale — shopska salata, una semplice combinazione di pomodori, cetrioli, peperoni, cipolle e sirene (formaggio bianco salato) — è l'antipasto essenziale, seguito da kavarma (uno stufato di carne di maiale o pollo cotto lentamente in un vaso di terracotta con funghi, peperoni e vino) o kebapche (salsicce di carne macinata grigliate, condite con cumino e saporito). La cultura vinicola locale, radicata nel microclima della Valle di Yantra, produce rossi sempre più impressionanti — in particolare la varietà di uva Mavrud, autoctona della Bulgaria e capace di dare vini di sorprendente profondità e complessità. Le mehanas (taverne tradizionali) che costeggiano Samovodskata Charshiya servono questi piatti con vini locali in ambienti di pietra a vista, legno scuro e la calda ospitalità che i bulgari chiamano gostopriemstvo.
Oltre la fortezza e il centro storico, la regione che circonda Veliko Tarnovo offre escursioni affascinanti. L'altopiano di Arbanasi, a soli quattro chilometri a nord-est, è un villaggio di imponenti case fortificate costruite da ricchi mercanti dell'epoca ottomana, molte delle quali sono aperte come musei — i loro interni decorati con exuberanti intagli in legno in stile folk-barocco e affreschi murali. Il Monastero della Trasfigurazione, incastonato in una parete rocciosa sopra il canyon dello Yantra, è uno dei più belli tra i numerosi monasteri della Bulgaria, i suoi affreschi e l'architettura del cortile competono in bellezza con il più famoso Monastero di Rila. Il Monastero di Dryanovo e la vicina Grotta di Bacho Kiro offrono una combinazione di patrimonio religioso, bellezza naturale e archeologia preistorica all'interno di un'unica escursione.
Avalon Waterways, Emerald Cruises, Riviera Travel e Viking includono Veliko Tarnovo nei loro itinerari sul Danubio, tipicamente come escursione di un'intera giornata dai porti fluviali di Svishtov o Ruse. Il viaggio dal Danubio a Veliko Tarnovo attraversa un paesaggio agricolo ondulato prima che il drammatico canyon dello Yantra annunci la presenza della città. Per i viaggiatori che conoscono i punti salienti austriaci e ungheresi del Danubio ma non hanno ancora esplorato le sue sponde bulgare, Veliko Tarnovo offre una rivelazione: una capitale medievale di autentica grandezza, una cucina che merita un riconoscimento ben più ampio e un'ospitalità che fa sentire ogni visitatore genuinamente accolto. Da aprile a ottobre si possono godere le condizioni climatiche più piacevoli, con lo spettacolo di Suoni e Luci che illumina la Fortezza di Tsarevets nelle sere estive, offrendo un finale spettacolare.