Prek Kdam

Battambang è la seconda città più grande della Cambogia e il suo centro coloniale più autenticamente conservato — un luogo dove le case a schiera dell'epoca francese si affacciano sul fiume Sangker, i treni di bambù continuano a scricchiolare lungo binari abbandonati, e la campagna circostante ospita alcuni dei templi dell'Impero Khmer più suggestivi e meno visitati.

L'architettura coloniale francese della città, risalente principalmente agli anni 1900 fino agli anni '40, ha resistito a guerre, abbandono e all'era dei Khmer Rossi con una resilienza straordinaria. Lungo il lungofiume, le case a schiera di due piani con finestre chiuse, balconi in ferro battuto e facciate pastello sbiadite creano un paesaggio urbano che evoca l'Indocina senza la consapevolezza di sé che si è insinuata a Luang Prabang o Hoi An. Il Museo Provinciale, ospitato in un edificio dell'epoca coloniale, fornisce un contesto per il ricco patrimonio archeologico della regione.

La campagna di Battambang racchiude tesori culturali che rivaleggiano con Angkor in termini di arte, se non di scala. Phnom Sampeau, un complesso templare situato sulla cima di una collina, sovrasta le caverne della morte risalenti all'era dei Khmer Rossi — un accostamento di bellezza e orrore che la Cambogia affronta con la sua caratteristica dignità. Al tramonto, milioni di pipistrelli emergono dalle caverne alla base della collina in una colonna spirale visibile per miglia, creando uno degli spettacoli naturali più straordinari del Sud-est asiatico. Wat Ek Phnom, un tempio parzialmente in rovina dell'undicesimo secolo circondato da risaie, offre la grandiosità architettonica angkoriana senza un solo autobus turistico in vista.

Emerald Cruises include Battambang nei suoi itinerari sul Mekong e sul Tonle Sap, con il viaggio da Siem Reap in barca attraverso il grande lago che offre uno degli arrivi più scenografici del Sud-est asiatico — ore di galleggiamento attraverso foreste allagate e villaggi galleggianti prima che il fiume Sangker si restringa per portare gli ospiti nel cuore della città.

Da novembre a marzo si possono godere le condizioni di visita più confortevoli, con dicembre e febbraio che offrono giornate piacevolmente calde e serate fresche. Battambang è la Cambogia che esisteva prima che il turismo trasformasse Siem Reap — più tranquilla, più profonda e dotata di quell'autenticità che premia il viaggiatore disposto a avventurarsi oltre l'ovvio.