Isola di Baffin, Canada

L'Isola di Baffin è la più grande isola del Canada e la quinta al mondo: una vasta e montuosa wilderness di ghiacciai, fiordi e tundra che si estende per 500.000 chilometri quadrati dell'Alto Artico canadese. Per i crocieristi in spedizione, l'Isola di Baffin rappresenta l'esperienza artica per eccellenza: un paesaggio di scala e bellezza travolgenti, dove la cultura inuit, la fauna selvatica polare e alcuni dei panorami più drammatici della Terra si fondono in un contesto di profonda remoteness.

La costa orientale dell'isola presenta alcuni dei panorami fiordali più spettacolari al di fuori della Groenlandia e della Norvegia. Il Fiordo di Sam Ford, il Fiordo di Gibbs e il leggendario Passo Akshayuk nel Parco Nazionale di Auyuittuq vantano pareti di granito a picco che si ergono per oltre 1.000 metri dal livello dell'acqua: facce verticali che attraggono scalatori di fama mondiale e lasciano ogni altro visitatore semplicemente a fissare verso l'alto in stupore. Le cime gemelle del Monte Asgard, le cui torri di granito a cima piatta sono state protagoniste di una sequenza di base-jumping in un film di James Bond, esemplificano la qualità ultraterrena dei paesaggi montani di Baffin.

Le comunità Inuit lungo la costa di Baffin mantengono tradizioni culturali che risalgono a migliaia di anni fa. Clyde River, Pond Inlet e Pangnirtung sono tra i villaggi dove i visitatori possono assistere al canto tradizionale di gola, alla lavorazione della steatite e dell'osso, e alle pratiche di caccia che continuano a sostenere le famiglie in uno degli ambienti più impegnativi del mondo. La relazione tra le comunità Inuit e l'ambiente marino—caccia a narvali, beluga, foche e trichechi—non è semplicemente economica, ma forma la base culturale e spirituale della vita artica.

Gli incontri con la fauna selvatica di Baffin possono essere straordinari. Il Lancaster Sound, all'estremità settentrionale dell'isola, è spesso definito il "Serengeti dell'Artico" per la sua concentrazione di mammiferi marini—narvali con i loro zanne a spirale, gruppi di balene beluga, trichechi su lastre di ghiaccio e orsi polari che cacciano lungo il bordo del ghiaccio. Sulla terra, enormi mandrie di caribù migrano attraverso la tundra, le volpi artiche si rifugiano nelle colline rocciose e le civette delle nevi cacciano i lemming attraverso il terreno aperto. Durante l'estate, le scogliere di uccelli lungo la costa ospitano centinaia di migliaia di urie dal becco spesso, fulmari settentrionali e gabbiani neri.

Le navi da esplorazione navigano le acque dell'Isola di Baffin durante il breve estate artica, da fine luglio a metà settembre, quando le condizioni del ghiaccio marino consentono il passaggio attraverso i fiordi dell'isola e lungo la sua costa. L'isola è anche un punto chiave negli itinerari del Passaggio a Nord-Ovest, con l'ingresso orientale al passaggio situato a Lancaster Sound. Le operazioni in Zodiac, le escursioni guidate e le visite alle comunità formano il nucleo dell'esperienza di esplorazione. Le condizioni meteorologiche possono essere impegnative e variabili, con nebbia, vento e ghiaccio residuo che influenzano i piani operativi: la flessibilità è essenziale e le decisioni del capo spedizione riguardo ai percorsi e agli sbarchi sono guidate da condizioni in tempo reale che possono passare da una chiarezza drammatica a un'oscurità impenetrabile nel giro di poche ore.