Calgary

Calgary si trova dove le praterie canadesi incontrano le Montagne Rocciose, una città di un milione e un quarto di abitanti il cui skyline di torri di vetro si erge da un paesaggio che, a solo un'ora a ovest, cede il passo ad alcuni dei panorami montani più spettacolari del Nord America. Fondata come forte della North-West Mounted Police nel 1875 e trasformata dal boom petrolifero della metà del ventesimo secolo, Calgary è cresciuta fino a diventare una città canadese occidentale dinamica, prospera e sorprendentemente cosmopolita — un luogo dove la cultura cowboy e l'ambizione aziendale coesistono con una scena artistica in crescita, ristoranti di classe mondiale e l'annuale Calgary Stampede, il

Lo Stampede, che si tiene ogni luglio, è un rodeo e un'esposizione di dieci giorni che trasforma Calgary in una celebrazione a livello cittadino del patrimonio occidentale. Le competizioni professionali di rodeo — monta del toro, monta a pelo e corsa con i barili — attirano i migliori cowboy e cowgirl del continente, mentre le gare di carri a cavallo, il luna park e le colazioni a base di pancake servite ad ogni angolo di strada creano un'atmosfera di esuberanza carnascialesca che è unicamente calgariana. Al di fuori della stagione dello Stampede, le offerte culturali della città sono sostanziali: il Glenbow Museum racconta la storia del Canada occidentale attraverso arte e reperti, lo Studio Bell ospita il National Music Centre in un edificio architettonicamente straordinario, e il quartiere East Village è emerso come un centro di gallerie, ristoranti e arte pubblica.

La scena gastronomica di Calgary riflette la sua posizione sia come capitale del bestiame che come città multiculturale. La carne di manzo dell'Alberta — alimentata a cereali, finita con mais e ampiamente considerata la migliore in Canada — è la base, servita come bistecche spesse nei numerosi steakhouse della città e come hamburger gourmet nella sua crescente offerta di ristorazione informale. Ma Calgary si è evoluta ben oltre il manzo: la città vanta ora corridoi di pho vietnamita, case di injera etiope, izakaya giapponesi e ristoranti farm-to-table che celebrano la diversità agricola dell'Alberta — bisonte, alce, bacche di Saskatoon e il miele selvatico prodotto nelle praterie.

Le Montagne Rocciose sono l'attrazione principale di Calgary, e l'accesso è straordinario. Il Parco Nazionale di Banff, il primo parco nazionale del Canada e sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, si trova a poco meno di novanta minuti a ovest — un viaggio che passa da pianure erbose a vette imponenti in uno dei cambiamenti di paesaggio più drammatici che si possano immaginare. Il Lago Louise, le cui acque glaciali turchesi sono incorniciate dal ghiacciaio Victoria, è uno dei panorami più fotografati al mondo. La Icefields Parkway, che collega il Lago Louise a Jasper attraverso 230 chilometri di scenari montani, è frequentemente definita la strada più bella del mondo. Più vicina a Calgary, Kananaskis Country offre escursioni, mountain bike e rafting in acque bianche come alternativa meno affollata a Banff.

Calgary è inclusa negli itinerari di Aurora Expeditions e Tauck, tipicamente come estensione pre- o post-crociera legata ai viaggi nelle Montagne Rocciose canadesi e nel Pacifico Nord-occidentale. L'Aeroporto Internazionale di Calgary è la porta d'accesso alle Montagne Rocciose canadesi per i viaggiatori di tutto il mondo. Il periodo migliore per visitare è da giugno a settembre, quando i sentieri di montagna sono privi di neve, i fiori selvatici ricoprono i prati alpini e le lunghe giornate estive offrono fino a sedici ore di luce diurna.