Parco Nazionale delle Highlands del Capo Bretone, Nuova Scozia

Il Parco Nazionale delle Highlands di Cape Breton occupa il terzo settentrionale dell'Isola di Cape Breton, in Nuova Scozia — un wilderness di 949 chilometri quadrati di altopiano boreale, canyon fluviali e costa atlantica che lo scrittore di viaggi Alexander Graham Bell (che mantenne una residenza estiva nelle vicinanze) definì "l'isola più bella del mondo." Il parco si estende sull'altopiano montano a elevate superiori ai 500 metri, dove abeti e pini nani cedono il passo a distese di licheni, mirtilli e muschio di sfagno, creando un paesaggio che ricorda le Highlands scozzesi — una somiglianza che non è affatto casuale, poiché molti dei primi coloni europei dell'isola erano gaelici sfollati dalle Highland Clearances.

La Cabot Trail, l'autostrada panoramica di 298 chilometri che si snoda attraverso e attorno al parco, è costantemente classificata tra le più spettacolari strade del Nord America. La strada sale dal livello del mare all'altopiano e ritorna in una serie di tornanti che svelano viste panoramiche del Golfo di San Lorenzo, dell'Oceano Atlantico e delle valli boschive che esplodono di colori durante la stagione del fogliame di ottobre. Il percorso attraversa comunità acadiche, scozzesi e Mi'kmaq, ognuna con la propria tradizione musicale, dialetto e patrimonio culinario — una diversità culturale compressa in un unico anello insulare che è unicamente marittimo canadese.

La cucina di Cape Breton riflette le sue radici scozzesi, acadiane e Mi'kmaq con un calore che rispecchia le sue comunità. L'aragosta, pescata nelle fredde acque atlantiche che circondano l'isola, è la star indiscussa — servita lessa con burro fuso sia nei pranzi delle sale parrocchiali che nelle bancarelle lungo la strada. I biscotti d'avena, un'eredità scozzese, accompagnano ogni pasto, mentre le torte di carne acadiane e il rappie pie (una casseruola di patate grattugiate con pollo o vongole) soddisfano appetiti robusti. La scena della birra artigianale e della distillazione dell'isola è cresciuta in modo impressionante, con piccoli produttori che creano spiriti e birre che si basano su ingredienti locali. Un tradizionale céilidh (festa in cucina) — con musica di violino, balli a passo e più cibo di quanto qualsiasi tavolo dovrebbe contenere — rimane l'esperienza sociale per eccellenza di Cape Breton.

Il sistema di sentieri del parco offre escursioni per ogni livello di abilità. Il Skyline Trail, il più popolare, attraversa un promontorio alto sopra il Golfo di San Lorenzo, con viste che si estendono fino all'orizzonte curvo dell'oceano, il sentiero è spesso punteggiato da alci che brucano nella foresta di abeti circostante. Il Franey Trail sale ripidamente verso un punto panoramico sulla costa atlantica, mentre il Fishing Cove Trail scende attraverso una foresta di alberi secolari fino a una spiaggia selvaggia e rocciosa accessibile solo a piedi. L'osservazione delle balene — per le balene pilota, le balene miniche e l'occasionale megattera — è eccellente dalla costa occidentale del parco, in particolare attorno a Pleasant Bay.

Tauck include il Parco Nazionale delle Highlands del Capo Breton nei suoi itinerari dell'Atlantico canadese, combinando tipicamente il parco con visite a Halifax, Peggy's Cove e all'Isola del Principe Edoardo. L'escursione lungo la Cabot Trail è un'esperienza di un'intera giornata che combina la guida lungo la costa drammatica con brevi escursioni e soste culturali. Il periodo migliore per visitare è da giugno a ottobre: l'estate porta il clima più caldo e la stagione dell'osservazione delle balene, mentre ottobre regala il leggendario fogliame autunnale che trasforma il parco in un panorama di cremisi, ambra e oro.