Dundas Harbour, Devon Island, Nunavut, Canada

Sulla costa sudorientale dell'isola di Devon, affacciandosi sulla foce del Lancaster Sound, gli edifici abbandonati di Dundas Harbour si ergono come solitari sentinelle di un esperimento fallito nella sovranità artica. Fondato nel 1924 come distaccamento della Royal Canadian Mounted Police — uno dei più remoti avamposti nella storia dell'applicazione della legge — il villaggio era destinato ad affermare il controllo canadese sulle isole dell'Artico Alto. Due agenti della RCMP morirono qui durante l'occupazione intermittente del villaggio, e le loro tombe, contrassegnate da semplici croci bianche contro l'infinito grigio del paesaggio artico, rimangono tra i monumenti più toccanti del Nord canadese.

Il porto stesso occupa una baia riparata incorniciata da ripide scogliere erose dal tempo che si elevano verso il desolato plateau dell'interno dell'isola di Devon. Le rovine del posto della RCMP, gli edifici commerciali della Hudson's Bay Company e i resti di un campo di rilocazione Inuit degli anni '30 creano un paesaggio archeologico spettrale che racconta molto delle forze — politiche, commerciali e culturali — che si sono scontrate nell'Artico canadese durante il ventesimo secolo. Gli edifici stanno lentamente crollando sotto il peso di decenni di neve, ghiaccio e vento, aggiungendo una qualità elegiaca a ogni visita.

Non ci sono servizi a Dundas Harbour. Le navi da spedizione forniscono tutte le necessità, e gli sbarchi avvengono con i Zodiac su una spiaggia di ghiaia dove i resti di ossa di balena — risalenti all'era della caccia commerciale che precedette il posto della RCMP — ancora punteggiano la riva. Alcuni vascelli organizzano passeggiate guidate attraverso il villaggio, dove naturalisti e storici contestualizzano le rovine all'interno della più ampia storia dell'esplorazione e della colonizzazione artica. Una cioccolata calda servita sulla spiaggia mentre si contempla la vasta desolazione del suono di Lancaster è un'esperienza di surreale contrasto.

La fauna selvatica attorno al Porto di Dundas è eccezionale anche secondo gli standard artici. Le ripide scogliere sopra l'insediamento ospitano siti di nidificazione per i murres dal becco spesso e le gabbiani dalle gambe nere, mentre le acque sottostanti attraggono balene beluga, narvali e trichechi. Gli orsi polari sono frequentemente avvistati — infatti, i protocolli di sicurezza per gli orsi sono una seria considerazione per qualsiasi sbarco. I lepri artiche, distinguibili dalla roccia circostante solo per il loro movimento, appaiono in gruppi sulle pendici collinari. I bue muschiati, le cui forme pelose sembrano immutate sin dal Pleistocene, pascolano occasionalmente sulla scarsa vegetazione della tundra sopra il porto.

Il Porto di Dundas è visitato esclusivamente da navi da crociera di spedizione che navigano lungo il Passaggio a Nord-Ovest e itinerari dell'Alto Artico, tipicamente tra la fine di luglio e l'inizio di settembre. Gli sbarchi sono completamente dipendenti dalle condizioni meteorologiche, e le guide effettuano accurati controlli per orsi polari prima che i passeggeri scendano a terra. Il sito non richiede permessi speciali oltre a quelli detenuti dall'operatore di spedizione, sebbene si aspetti che tutti i visitatori rispettino gli edifici storici e le tombe della RCMP. Per coloro che sono abbastanza fortunati da sbarcare, il Porto di Dundas offre un incontro con la storia artica che è al contempo intimo e vasto.