Isola di High Bluff, Canada

Nelle acque al largo della costa del Labrador, dove le fredde correnti del Mare del Labrador scorrono verso sud trasportando iceberg dai ghiacciai della Groenlandia, l'Isola High Bluff si erge dall'Atlantico come un avamposto scolpito dal vento, di roccia scura e vegetazione resistente. Questa isola disabitata, parte della vasta wilderness costiera che definisce la costa atlantica del Labrador, funge da importante sito di nidificazione per gli uccelli marini e da punto di riferimento per le imbarcazioni che navigano nelle acque impegnative tra il Labrador e Terranova.

La topografia dell'isola è caratterizzata dal drammatico bluff da cui prende il nome — una parete a strapiombo di roccia metamorfica che si erge bruscamente dal mare, fornendo sia un punto di riferimento nautico che un habitat di nidificazione privilegiato per migliaia di uccelli marini. Le pareti della scogliera sono colonizzate da urie comuni, pulcinelle di mare, puffini atlantici e gabbiani neri, ciascuna specie occupando la propria elevazione e tipo di ledge in un'ordinata disposizione verticale di straordinaria precisione ecologica. La cacofonia della colonia di nidificazione, udibile da una considerevole distanza, annuncia la presenza dell'isola prima che diventi visibile attraverso la fitta nebbia.

Non ci sono strutture sull'Isola High Bluff. Le navi da esplorazione che la includono nei loro itinerari lungo la costa del Labrador forniscono tutte le necessità, e gli approcci in Zodiac alle pareti scoscese — piuttosto che gli sbarchi — costituiscono l'esperienza principale per i visitatori. Le acque circostanti sono ricche di vita marina: le balene megattere e le balene minori seguono la migrazione verso sud del capelin e dell'aringa, mentre le foche comuni e le foche grigie si riposano sulle rocce più basse dell'isola. Gli iceberg, che derivano dal Groenlandia e dalla Baia di Baffin, passano frequentemente in vista dell'isola, aggiungendo la loro presenza scultorea al paesaggio marino.

La costa del Labrador che circonda l'Isola High Bluff è una delle coste meno popolate dell'emisfero settentrionale. Le comunità sparse — Nain, Hopedale, Makkovik, Rigolet — mantengono le tradizioni Inuit e Innu in un paesaggio dove la foresta boreale incontra la tundra subartica. L'ambiente marino, sebbene freddo e impegnativo, supporta un'eccezionale produttività biologica alimentata dalla mescolanza delle masse d'acqua artiche e atlantiche. Le Montagne Torngat, che si ergono a nord, forniscono lo sfondo geologico drammatico per questo intero tratto di costa.

High Bluff Island è visitata da navi da crociera di spedizione durante il breve periodo estivo, tipicamente da luglio a settembre. Le operazioni in Zodiac dipendono dalle condizioni meteorologiche, e la posizione esposta dell'isola significa che le condizioni del mare possono cambiare rapidamente. La combinazione di colonie di uccelli marini, avvistamenti di mammiferi marini e la bellezza cruda e incontaminata della costa del Labrador rende l'isola una tappa memorabile in qualsiasi itinerario di spedizione che esplora questa regione remota. L'isolamento dell'isola — senza strade, senza edifici, senza presenza umana — offre il tipo di incontro con la natura selvaggia che sta diventando sempre più raro anche nell'Artico.