Killarney

Sulla sponda settentrionale della Georgian Bay, dove le creste di quarzite delle Montagne La Cloche si ergono come bianche mura sopra la foresta boreale, Killarney occupa un paesaggio così straordinario da aver ispirato il Gruppo dei Sette a dipingere alcune delle loro opere più celebri — e, in ultima analisi, a fare campagna per la creazione del Parco Provinciale di Killarney. Questo piccolo villaggio, che ospita meno di 600 persone, supera di gran lunga le aspettative in termini di bellezza naturale, tanto che il confronto con il suo omonimo irlandese, sebbene inevitabile, riesce a malapena a catturare la magnifica austerità dell'originale canadese.

La città stessa è uno studio di autenticità dell'Ontario settentrionale. Il porto, uno dei migliori ancoraggi protetti della Georgian Bay, si riempie di velieri ogni estate, i cui alberi creano una dolce foresta di alluminio contro il profilo di quarzite. Herbert Fisheries, un'istituzione sul lungomare dal 1907, serve quello che molti considerano il miglior fish and chips dell'Ontario — freschissimo luccio e pesce bianco della Georgian Bay impanati e fritti con una semplicità che rende superflua ogni elaborazione. Il vicino Killarney Mountain Lodge, in attività continua dal 1962, offre la rara combinazione di accesso alla natura selvaggia e comfort civile.

Il Parco Provinciale di Killarney, accessibile dal villaggio, è l'indiscutibile attrazione principale. I 645 chilometri quadrati del parco racchiudono le bianche creste di quarzite delle Montagne La Cloche, le coste di granito rosa della Georgian Bay e oltre 50 laghi cristallini le cui sfumature turchesi e zaffiro derivano dalla roccia madre di quarzite — un dono geologico che crea acque di quasi chiarezza caraibica nel cuore dello Scudo Canadese. Il Sentiero La Cloche Silhouette, un impegnativo anello di 78 chilometri, si colloca tra le grandi escursioni selvagge del Canada. Per un'immersione più breve, il sentiero Crack offre una ripida ascesa verso panorami mozzafiato.

Il legame con il Gruppo dei Sette conferisce a Killarney una dimensione culturale rara nelle destinazioni selvagge. A.Y. Jackson, Franklin Carmichael e, in particolare, A.J. Casson hanno dipinto ampiamente nella catena La Cloche, e le loro tele sono riconoscibilmente questo paesaggio. I programmi interpretativi del parco collegano specifici punti di vista a specifici dipinti, creando una galleria all'aperto dove natura e arte si fondono. I canoisti possono seguire percorsi di canoa di più giorni attraverso catene di laghi remoti, campeggiando su sponde di roccia liscia sotto cieli non offuscati dall'inquinamento luminoso.

Killarney si raggiunge in auto da Sudbury (a un'ora a sud sulla Highway 637) o in barca da vari porti della Georgian Bay. La stagione va da maggio a ottobre, con settembre che offre la migliore combinazione di giornate calde, notti fresche, colori autunnali e folle ridotte. Le mosche nere a giugno possono essere temibili: i visitatori esperti pianificano il loro arrivo di conseguenza.