Ottawa, Ontario

Ottawa è la capitale che i canadesi a volte trascurano e che i visitatori scoprono invariabilmente con piacere. Situata alla confluenza dei fiumi Ottawa, Gatineau e Rideau, la città di un milione di abitanti combina la grandiosità cerimoniale di una capitale nazionale con l'accessibilità all'aperto di un gateway verso la natura selvaggia. Gli Edifici del Parlamento, un complesso neogotico vittoriano adagiato su un promontorio sopra il fiume Ottawa, sono fotogenici quanto qualsiasi legislatura nel mondo: i loro tetti di rame, archi a punta e le campane del carillon della Torre della Pace creano una silhouette che è essenzialmente canadese. Il Canale Rideau, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO costruito negli anni '30 dell'Ottocento come via navigabile militare, attraversa il cuore della città e in inverno diventa la pista di pattinaggio naturale più grande del mondo: 7,8 chilometri di ghiaccio che lavoratori d'ufficio, famiglie e turisti percorrono tra Parliament Hill e il Lago di Dow.

Le istituzioni culturali di Ottawa sono di livello mondiale e, in linea con i valori canadesi, sono per lo più gratuite o a prezzi accessibili. La Galleria Nazionale del Canada, ospitata in un edificio di vetro e granito progettato da Moshe Safdie, contiene la collezione più completa di arte canadese del paese, inclusi ampi lavori del Gruppo dei Sette, artisti indigeni e creatori contemporanei. Il Museo Canadese della Storia, situato dall'altra parte del fiume a Gatineau, è il museo più visitato del paese e ripercorre la storia umana del Canada, dalle storie di creazione indigene fino al contatto europeo e ai giorni nostri. Il Museo Canadese della Guerra, il Museo dell'Aviazione e dello Spazio e il Museo della Natura completano una costellazione di istituzioni nazionali che insieme offrono una delle esperienze museali più accessibili di qualsiasi capitale.

La scena gastronomica di Ottawa riflette il carattere bilingue e multiculturale della città. Il ByWard Market, uno dei mercati contadini più antichi e grandi del Canada, è l'ancora culinaria: i suoi stand interni ed esterni offrono formaggi artigianali, prodotti a base di acero, pane appena sfornato e i famosi dolci BeaverTails (pasta fritta stesa per assomigliare alla coda di un castoro e guarnita con zucchero cannella, cioccolato o frutta). La scena ristorativa della città è maturata significativamente, con ristoranti come Atelier (gastronomia molecolare), Supply and Demand (frutti di mare ispirati al Mediterraneo) e la serie di negozi di pho e banh mi lungo Somerset Street (il Chinatown di Ottawa) che offrono varietà e qualità. La poutine—il dono del Quebec alla cucina notturna—è disponibile nella sua forma migliore grazie alla vicinanza di Ottawa al confine con il Quebec.

I dintorni naturali di Ottawa sono straordinari per una capitale nazionale. Il Parco di Gatineau, una riserva naturale di 361 chilometri quadrati a soli quindici minuti da Parliament Hill, offre escursioni, nuotate e sci di fondo attraverso la foresta Laurentiana e lungo il Costone di Eardley—una scogliera drammatica che si affaccia sulla Valle di Ottawa. Il sistema del Canale Rideau, che si estende per 202 chilometri da Ottawa a Kingston, è navigabile da imbarcazioni da diporto e attraversa un paesaggio di chiuse, laghi e comunità fluviali che sono cambiate poco in due secoli. Il fiume Ottawa stesso offre kayak, rafting (le acque bianche di classe mondiale a Rocher Fendu si trovano a novanta minuti a monte) e ciclismo lungo i sentieri fluviali che rendono Ottawa una delle capitali più bike-friendly del mondo.

Ottawa è servita dall'Aeroporto Internazionale Macdonald-Cartier ed è inclusa nei percorsi turistici dei Grandi Laghi, del San Lorenzo e del Canada. La città è spettacolare in ogni stagione: la primavera porta il Festival dei Tulipani Canadesi (con oltre un milione di fiori), l'estate riempie la città di festival (compresi i festeggiamenti per il Canada Day il 1° luglio che trasformano Parliament Hill), l'autunno produce un fogliame brillante nel Parco di Gatineau e l'inverno offre l'esperienza del pattinaggio sul Canale Rideau e il festival Winterlude.