Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik in Inuktitut, che significa "il luogo dove Mittima è sepolto" — è una comunità Inuit di circa 1.600 persone sulla costa settentrionale dell'isola di Baffin, che si affaccia sulle acque ghiacciate di Eclipse Sound e sulle imponenti vette scolpite dai ghiacciai dell'isola di Bylot, dall'altra parte dello stretto. Qui si trova l'Artico canadese nella sua forma più spettacolare: un paesaggio di calotte di ghiaccio, fiordi e tundra che ospita popolazioni di narvali, orsi polari e balene beluga in numeri che hanno sostenuto la cultura di caccia Inuit per oltre 4.000 anni.

La comunità di Pond Inlet si trova all'incrocio di alcuni degli habitat marini più produttivi dell'Artico. Eclipse Sound e il bordo dei ghiacci — il confine tra il ghiaccio costiero e le acque aperte che si formano ogni primavera — è uno dei luoghi più affidabili al mondo per osservare il narvalo, gli enigmatici "unicorni del mare" i cui zanne a spirale possono raggiungere i tre metri di lunghezza. I gruppi di narvali si radunano al bordo dei ghiacci a giugno e luglio, le loro schiene grigie maculate visibili mentre emergono per respirare, le loro zanne che occasionalmente rompono la superficie in una manifestazione il cui scopo è ancora oggetto di dibattito tra gli scienziati. Le balene bowhead, le balene beluga e le foche anellate condividono queste acque, mentre gli orsi polari pattugliano il bordo dei ghiacci in cerca di prede.

La vita culturale di Pond Inlet affonda le radici nelle tradizioni Inuit che hanno sostenuto la comunità da molto prima del contatto europeo. Gli anziani della comunità custodiscono conoscenze sulle condizioni del ghiaccio, sui modelli di migrazione degli animali e sulle abilità di sopravvivenza che rappresentano migliaia di anni di esperienza accumulata nell'Artico — un sapere sempre più riconosciuto come inestimabile nel contesto della ricerca climatica artica. La comunità organizza dimostrazioni culturali per i passeggeri delle spedizioni in visita — canto di gola (una forma d'arte vocale unica delle donne Inuit, che coinvolge interpreti in coppia che creano schemi ritmici intrecciati), danza con i tamburi e la preparazione tradizionale di cibi locali, tra cui caribù, char artico e mattak (pelle e grasso di narvalo, ricchi di vitamina C e tradizionalmente consumati crudi).

L'isola di Bylot, visibile da Pond Inlet attraverso il Sound di Eclipse, è uno dei più importanti santuari di uccelli migratori del Canada — parte del Parco Nazionale di Sirmilik, ospita vaste colonie di urie dal becco spesso, fulmari settentrionali e oche delle nevi maggiori che si riproducono sulle scogliere costiere e nei delta fluviali dell'isola durante il breve estate artica. Le montagne Byam Martin dell'isola, che si ergono per oltre 1.900 metri, sono coperte dalla più grande calotta glaciale dell'isola di Baffin, le cui lingue glaciali si staccano nel sound in una continua manifestazione di attività geologica. Le escursioni in Zodiac delle navi da spedizione navigano tra gli iceberg e i blocchi di ghiaccio, avvicinandosi a colonie di uccelli marini e all'occasionale tricheco che si riposa sulle coste rocciose.

Pond Inlet è visitata da Seabourn durante le crociere di spedizione nell'Alto Artico e nel Passaggio a Nord-Ovest, tipicamente a luglio e agosto. La comunità accoglie i visitatori con un calore genuino, e i proventi del turismo forniscono un'importante fonte di reddito supplementare in una regione dove il costo della vita è tra i più alti del Canada. Il sole di mezzanotte illumina il paesaggio 24 ore su 24 da fine maggio a metà luglio, creando condizioni di bellezza artica eterea che persistono attraverso il breve ma luminoso estate.