Canada
Qikiqtarjuaq — "grande isola" in Inuktitut — è un piccolo villaggio inuit di circa 600 abitanti situato sull'Isola Broughton, al largo della costa orientale dell'Isola di Baffin nel territorio canadese di Nunavut. La comunità si trova all'ingresso dei vasti sistemi di fiordi della Penisola di Cumberland, circondata da alcuni dei paesaggi montani e glaciali più drammatici dell'Artico orientale. Il vanto di Qikiqtarjuaq nel mondo delle crociere d'esplorazione è la sua posizione come porta d'accesso al Parco Nazionale Auyuittuq — il cui nome significa "la terra che non si scioglie" — una wilderness di ghiacciai, picchi di granito e il spettacolare Passo Akshayuk, che è stato definito il percorso di trekking più mozzafiato dell'Artico canadese.
La comunità stessa è un vivace insieme di case prefabbricate, una scuola, una chiesa e l'essenziale Northern Store che fornisce generi alimentari e rifornimenti a una popolazione che si affida ancora sostanzialmente al cibo tradizionale — caribù, char artico, foca anellata e il narvalo che attraversano le acque costiere in estate. La posizione del villaggio al confine del ghiaccio marino lo rende uno dei luoghi di caccia al narvalo più importanti del Nunavut, e la caccia tradizionale — condotta da imbarcazioni utilizzando metodi affinati nel corso dei millenni — rimane una pratica culturale fondamentale. Le sculture prodotte dagli artisti di Qikiqtarjuaq, che lavorano principalmente nella pietra serpentina, vengono vendute attraverso la cooperativa locale e si collocano tra le più belle opere d'arte inuit contemporanea prodotte nell'estremo Artico.
Il Parco Nazionale Auyuittuq, accessibile da Qikiqtarjuaq in barca o con motoslitta, è un paesaggio di grandiosità elementare. La Calotta Glaciale Penny, residuo della Calotta Glaciale Laurentide che un tempo copriva tutta l'Canada orientale, alimenta i ghiacciai che scendono attraverso valli fiancheggiate da pareti di granito che si ergono oltre 1.500 metri. Il Monte Thor, all'interno del parco, detiene il record per la maggiore caduta verticale del mondo: una parete di granito alta 1.250 metri che sporge dalla sua base di 105 metri, attirando scalatori di grandi pareti da tutto il mondo. Il Passo Akshayuk, una valle di 97 chilometri che attraversa le Highlands Penny tra Pangnirtung e Qikiqtarjuaq, è percorso da escursionisti che lo classificano tra le escursioni nella natura più impegnative e gratificanti del pianeta.
La fauna selvatica che circonda Qikiqtarjuaq include gli orsi polari che pattugliano il bordo dei ghiacci, le belughe e i narvali che migrano attraverso le aperture costiere, e i char artici che risalgono i fiumi a fine estate in numeri tali da trasformare i corsi d'acqua in nastri d'argento di pesci. Le foche anellate si ritirano sul ghiaccio durante tutto l'anno, e i murres dal becco spesso, che nidificano sulle scogliere costiere, offrono uno spettacolo visivo e uditivo durante la stagione degli amori. Il sole di mezzanotte, presente da fine maggio a fine luglio, avvolge le vette granitiche e i ghiacciai in una calda luce dorata che i fotografi artici considerano tra le condizioni di illuminazione più belle della Terra.
Qikiqtarjuaq è visitata da navi da crociera d'esplorazione che navigano nell'estremo nord canadese, con i passeggeri che sbarcano in Zodiac sulla spiaggia della comunità. La breve stagione estiva — da luglio a settembre — offre l'unico accesso, e le condizioni del ghiaccio determinano la fattibilità di ogni visita. La comunità accoglie i visitatori con presentazioni culturali, passeggiate guidate e l'opportunità di acquistare sculture in pietra direttamente dagli artisti. Per coloro che raggiungono Qikiqtarjuaq, la combinazione della vitalità culturale inuit, dei paesaggi artici di livello mondiale e della vicinanza a uno dei parchi nazionali più spettacolari del Canada crea un'esperienza di esplorazione di straordinaria profondità e bellezza.