Isola Philpots

Nel vasto silenzio dell'Alto Artico canadese, dove il ghiaccio parla in gemiti e sussurri, il Porto della Regina sull'Isola di Philpots emerge come uno dei più remoti ancoraggi accessibili alle crociere di spedizione. Annidato all'interno della Regione Qikiqtaaluk del Nunavut, a quasi 75 gradi di latitudine nord, questo porto riparato ha servito come punto di riferimento per gli esploratori polari sin dal diciannovesimo secolo, quando le spedizioni navali britanniche tracciarono queste acque ghiacciate in cerca del sfuggente Passaggio a Nord-Ovest.

L'Isola di Philpots stessa è uno studio nell'austerità artica — priva di alberi, battuta dal vento e magnifica. Il paesaggio è dominato da rocce frantumate, erratici glaciali e vaste distese di tundra che esplodono in colori improbabili durante le brevi settimane estive. Muschi e papaveri artici si aggrappano a crepe riparate, mentre le acque circostanti possono ancora trasportare ghiaccio galleggiante fino ad agosto. La luce qui è straordinaria: durante l'estate polare, il sole circola all'orizzonte senza mai tramontare, proiettando la terra in un'ora d'oro perpetua che i fotografi trovano irresistibile.

Gli incontri con la fauna selvatica a Queen Harbour possono essere straordinari. Gli orsi polari pattugliano la costa e il ghiaccio marino, cacciando foche anellate nelle aperture tra i blocchi di ghiaccio. Le volpi artiche, ancora nei loro bianchi mantelli invernali o in transizione verso il marrone estivo, si muovono tra le rocce. Sopra di noi, i gabbiani ivori — quei fantasmi sentinelle del lontano nord — volteggiano contro cieli di impossibile chiarezza. Nelle acque circostanti, sono stati avvistati beluga e narvali, la loro presenza un promemoria che questi mari apparentemente sterili pullulano di vita sotto la superficie.

La regione più ampia attorno all'Isola Philpots racchiude alcuni dei paesaggi più drammatici dell'Arcipelago Artico. L'Isola Devon, la più grande isola disabitata del mondo, si erge a nord con la sua calotta glaciale che brilla in lontananza. I canali tra le isole creano corridoi naturali dove le correnti di marea mantengono le acque aperte e ricche di nutrienti, attirando mammiferi marini e uccelli marini in concentrazioni straordinarie. Le crociere in Zodiac lungo la costa rivelano grotte marine, pareti di roccia striate e spiagge disseminate di legname trasportato dai fiumi siberiani a migliaia di chilometri di distanza.

Queen Harbour è accessibile esclusivamente da navi da crociera di spedizione, tipicamente incluse negli itinerari che attraversano il Passaggio a Nord-Ovest o che esplorano le isole dell'Alto Artico durante il breve intervallo tra la fine di luglio e metà settembre. Non ci sono strutture portuali, moli o infrastrutture di alcun tipo: gli sbarchi avvengono con i Zodiac su spiagge rocciose, condizioni meteorologiche e di ghiaccio permettendo. La stessa remoteness che rende questa destinazione una sfida è precisamente ciò che la rende trascendente, offrendo ai viaggiatori un incontro autentico con uno degli ultimi veri deserti della Terra.