Sault Sainte Marie

Sault Sainte Marie — "il Soo" per i locali — si trova tra le rapide che collegano il Lago Superiore al Lago Huron, nel cuore dei Grandi Laghi, una posizione di tale importanza strategica che è stata occupata ininterrottamente per almeno duemila anni. Il popolo Ojibwe la chiamava Baawitigong, "luogo delle rapide", e pescava nelle acque turbolente dove i pesci bianchi si radunavano in enormi quantità. I missionari gesuiti francesi arrivarono nel diciassettesimo secolo e diedero alle rapide il nome attuale, mentre la costruzione delle Soo Locks nel 1855 trasformò la città in uno dei punti di transito marittimo più vitali del Nord America: più tonnellate passano attraverso queste chiuse ogni anno rispetto a quelle che attraversano i canali di Panama e Suez messi insieme.

Le Soo Locks sono l'attrazione indiscussa della città. Dalla piattaforma panoramica del Soo Locks Park, i visitatori osservano con fascinazione mentre enormi mercantili lacustri — alcuni lunghi oltre 300 metri, carichi di minerale di ferro, cereali e carbone — vengono sollevati o abbassati per colmare il dislivello di 6,4 metri tra i due Grandi Laghi. Il processo richiede circa quarantacinque minuti, e la precisione con cui queste massicce imbarcazioni navigano attraverso le strette camere di chiusura non smette mai di impressionare. Le Soo Locks Boat Tours offrono una prospettiva più intima, portando i passeggeri attraverso le chiuse stesse, a fianco del traffico commerciale.

La cucina di Sault Sainte Marie riflette la sua geografia dei Grandi Laghi e il suo patrimonio multiculturale. Il pesce bianco del Lago Superiore, una prelibatezza locale apprezzata per il suo sapore delicato e dolce, viene servito fritto in padella, affumicato o in una chowder che riscalda contro il freddo settentrionale. La comunità italiana della città, attratta dai lavori minerari e di costruzione all'inizio del ventesimo secolo, contribuisce con eccellenti pizze e paste. Le influenze finlandesi e scandinave si manifestano nel pasty — una torta di carne e verdure da mangiare con le mani, adottata dai minatori cornici e abbracciata in tutto l'Alto dei Grandi Laghi come il pranzo perfetto per chi lavora. Le birrerie artigianali che si affacciano sul fiume St. Marys servono IPA e stout che si abbinano bene con il sostanzioso cibo settentrionale.

Oltre le chiuse, la regione che circonda Sault Sainte Marie offre una bellezza naturale eccezionale. La regione di Algoma, che si estende a nord lungo la sponda orientale del Lago Superiore, è una delle aree selvagge più spettacolari dell'Ontario: un paesaggio di foreste boreali, canyon fluviali e il Canyon di Agawa, i cui colori autunnali competono con i migliori dell'est del Nord America. Il Treno Turistico del Canyon di Agawa, un'escursione ferroviaria di un'intera giornata attraverso la natura selvaggia, è l'attrazione più popolare della regione durante la stagione del fogliame di settembre e ottobre. Il Parco Provinciale del Lago Superiore, a sud della città, offre escursioni, kayak e la possibilità di ammirare le pitture rupestri Ojibwe dipinte sulle scogliere di granito del lago secoli fa.

Hapag-Lloyd Cruises e Viking includono Sault Sainte Marie nei loro itinerari dei Grandi Laghi, con navi che transitano attraverso le Soo Locks come parte del viaggio tra il Lago Superiore e il Lago Huron. Il transito attraverso le chiuse è di per sé un momento culminante di qualsiasi crociera nei Grandi Laghi. Il periodo migliore per visitare è da giugno a ottobre, con l'inizio dell'autunno che offre il fogliame più spettacolare e temperature confortevoli.