Canada
Shaftesbury Inlet, Nunavut, Canada
Nell'immensa e desolata distesa dell'arcipelago artico canadese, l'Inlet Shaftesbury penetra la costa sudorientale dell'isola di Baffin nel Nunavut — uno dei corsi d'acqua più remoti e meno visitati dell'Artico canadese. Questo stretto inlett, che si incunea nella millenaria roccia precambriana dello Scudo canadese, offre ai crocieristi in esplorazione un incontro intimo con un paesaggio plasmato da tre miliardi di anni di storia geologica e diecimila anni di abitazione Inuit.
Il carattere dell'Inlet Shaftesbury è definito dalla sua severità artica e dal suo profondo silenzio. Il terreno circostante è una classica tundra artica — un paesaggio ondulato di rocce coperte di licheni, salici nani e prati di giunchi che esplodono in colori durante il breve estate, quando i papaveri artici, la saxifrage viola e l'erba di cotone fioriscono in una stagione di crescita compressa che dura appena otto settimane. La luce a queste latitudini — bassa, dorata e apparentemente eterna durante l'estate artica — crea condizioni che i fotografi descrivono come tra le migliori sulla Terra.
La presenza degli Inuit in questa regione risale a millenni fa. Il popolo Thule — antenati degli odierni Inuit — stabilì campi stagionali in tutta la parte sud-orientale dell'isola di Baffin, cacciando i mammiferi marini e i caribù che li sostenevano durante il lungo inverno artico. I siti archeologici lungo le rive dell'insenatura rivelano anelli di tende, depositi di cibo e frammenti di qulliq (lampada in pietra ollare) che documentano uno stile di vita di straordinaria adattamento a uno degli ambienti più severi del pianeta. La comunità moderna più vicina è Iqaluit, capitale del Nunavut, sebbene rimanga a una considerevole distanza via mare o aria.
Gli incontri con la fauna selvatica all'Inlet di Shaftesbury possono essere spettacolari. Gli orsi polari si aggirano in questa regione, cacciando foche anellate sul ghiaccio marino e cercando cibo lungo la costa durante i mesi privi di ghiaccio. I caribù attraversano la tundra in piccoli gruppi durante le loro migrazioni stagionali. I lepri artiche, adattate all'ambiente estremo con il loro folto manto bianco, saltano attraverso il terreno roccioso con una velocità sorprendente. Nelle acque dell'inlet, i narvali — i misteriosi "unicorni del mare" — vengono occasionalmente avvistati, con i loro zanne a spirale che rompono la superficie in apparizioni brevi, quasi allucinatorie.
L'Inlet di Shaftesbury è accessibile solo tramite imbarcazioni da spedizione, tipicamente come parte di itinerari artici canadesi che operano durante il breve periodo estivo, da fine luglio a inizio settembre. Gli sbarchi in Zodiac sulle rive dell'inlet dipendono dalle condizioni meteorologiche e dal ghiaccio. I visitatori dovrebbero essere pronti a temperature che variano da zero a dieci gradi Celsius anche in estate, con la possibilità di neve in qualsiasi momento. La ricompensa per questo impegno è un incontro con uno degli ultimi paesaggi veramente selvaggi sulla Terra.